Khi Manchester United bỏ ra 42 triệu bảng để chiêu mộ Manuel Ugarte từ Paris Saint-Germain vào mùa hè 2024, không ít người đã hoài nghi liệu tiền vệ người Uruguay có đủ sức thích nghi với Ngoại hạng Anh, giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới. Đến tháng 1 năm 2025, những hoài nghi ấy dần tan biến khi Ugarte trở thành điểm sáng trong hành trình tái thiết của Man Utd dưới thời HLV Ruben Amorim.
Sự cần thiết của Ugarte với Man Utd
Tuyến giữa Man Utd từ lâu đã là vấn đề gây tranh cãi. Casemiro, dù mang lại sự chắc chắn khi mới gia nhập, đã cho thấy dấu hiệu suy giảm phong độ vì tuổi tác và hạn chế về tốc độ. Christian Eriksen sáng tạo nhưng thiếu sự bền bỉ và khả năng phòng ngự cần thiết cho một giải đấu đòi hỏi cường độ cao. Trong khi đó, những tài năng trẻ như Kobbie Mainoo chỉ vừa chớm nở, thiếu kinh nghiệm để gánh vác trọng trách.
Đội bóng cần một nhân tố vừa có khả năng phòng ngự chắc chắn, vừa đủ khéo léo để kết nối các tuyến. Ugarte được đưa về với kỳ vọng lấp đầy khoảng trống ấy. Anh không chỉ là một "máy quét" truyền thống mà còn là cầu thủ biết cách tổ chức lối chơi, kết hợp giữa sức mạnh, khả năng đọc trận đấu và phân phối bóng chính xác.
Khởi đầu chật vật và sự bứt phá
Ugarte khởi đầu mùa giải 2024/2025 một cách khó khăn. Khi Man Utd ngụp lặn ở vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng, anh cũng bị chỉ trích vì những màn trình diễn thiếu thuyết phục. Vẫn đang làm quen với nhịp độ Ngoại hạng Anh, Ugarte đôi lúc bị cuốn vào tốc độ của trận đấu và không thể kiểm soát thế trận như kỳ vọng.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của HLV Ruben Amorim, người từng làm việc với Ugarte tại Sporting CP, đã thay đổi tất cả. Amorim hiểu rõ điểm mạnh của cầu thủ người Uruguay và xây dựng hệ thống phù hợp để anh phát huy tối đa khả năng. Ông đơn giản hóa vai trò của Ugarte, giúp anh tập trung vào phòng ngự và giữ nhịp, đồng thời bố trí những cầu thủ bổ trợ như Kobbie Mainoo ở bên cạnh để giảm áp lực cho anh.
Một bước ngoặt quan trọng đến trong trận hòa 2-2 trước Liverpool tại Anfield. Trước tuyến giữa mạnh mẽ của đối thủ, Ugarte đã tỏa sáng với tỷ lệ chuyền bóng chính xác 88%, khả năng giữ bóng ổn định và những pha phát động tấn công ấn tượng. Một trong những điểm nhấn lớn nhất là đường chuyền ngược đẳng cấp cho Bruno Fernandes, suýt mang về bàn thắng quyết định cho Man Utd.
Bộ đôi Ugarte - Mainoo: Hồi sinh tuyến giữa
Một yếu tố quan trọng trong sự thăng hoa của Ugarte là sự ăn ý với Kobbie Mainoo. Bộ đôi này tạo nên sự cân bằng hoàn hảo ở tuyến giữa, với Ugarte đảm nhận vai trò phá lối chơi đối phương và giữ nhịp, trong khi Mainoo sử dụng kỹ thuật và tốc độ để tham gia tấn công.
Sự phối hợp giữa hai cầu thủ đã giúp Man Utd kiểm soát tốt hơn cả khi có bóng lẫn không có bóng. Ugarte thường lùi sâu để bảo vệ hàng phòng ngự và phân phối bóng, trong khi Mainoo xâm nhập hàng thủ đối phương và hỗ trợ các tiền đạo.
Tinh thần "Garra Charrua" và tố chất lãnh đạo
Ugarte không chỉ hồi sinh tuyến giữa Man Utd bằng kỹ năng mà còn nhờ tinh thần chiến đấu đặc trưng của bóng đá Uruguay, được gọi là “Garra Charrua”. Sự quyết tâm và khát khao không ngừng nghỉ của anh đã truyền cảm hứng cho các đồng đội.
Đặc biệt, khả năng lãnh đạo của Ugarte cũng nổi bật. Ở tuổi 18, anh từng đeo băng đội trưởng tại Fénix, một minh chứng cho sự chín chắn và trách nhiệm của mình. Hiện tại, trong bối cảnh Man Utd thiếu những cá nhân có tố chất lãnh đạo, Ugarte đã bắt đầu thể hiện vai trò đầu tàu, tạo động lực cho toàn đội vượt qua khó khăn.
Tương lai đầy hứa hẹn
Thống kê cho thấy Ugarte là một trong những tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh hiện tại, với trung bình 4.44 pha tắc bóng mỗi 90 phút, nằm trong top 1% của giải đấu. Không chỉ mạnh mẽ trong phòng ngự, anh còn đóng góp đáng kể vào khả năng tổ chức tấn công với những đường chuyền thông minh và khả năng giữ bóng dưới áp lực.
Dưới thời Ruben Amorim, Ugarte trở thành cầu thủ hiện thân cho triết lý bóng đá kỷ luật, chủ động và kiểm soát. Với anh làm nền tảng, Man Utd không chỉ có hy vọng cải thiện thành tích trong ngắn hạn mà còn xây dựng đội hình đủ sức cạnh tranh danh hiệu trong tương lai.
Manuel Ugarte đang dần trở thành trái tim của tuyến giữa Man Utd. Từ một khởi đầu khó khăn đến một vai trò không thể thay thế, tiền vệ người Uruguay đã chứng minh giá trị và mở ra hy vọng cho ngày trở lại đỉnh cao của “Quỷ đỏ”.
