Chiều 29/11, không khí tại sân tập Bà Rịa trở nên căng thẳng hơn thường lệ khi đội tuyển U22 Việt Nam bước vào buổi tập then chốt trước thềm SEA Games 33. Để đảm bảo tính bảo mật tuyệt đối về chiến thuật, huấn luyện viên Kim Sang-sik đã quyết định "đóng cửa" hoàn toàn với truyền thông, không cho phép tác nghiệp.
Buổi tập được đẩy lên sớm lúc 16h00, trùng với khung giờ thi đấu chính thức tại vòng bảng để các cầu thủ làm quen nhịp sinh học. Sau phần khởi động, toàn đội chia làm hai nhóm thi đấu đối kháng. Chiến lược gia người Hàn Quốc chọn cách quan sát từ trên khán đài để có cái nhìn tổng quát nhất về sự phối hợp và tư duy di chuyển của các học trò.
Đây được xem là bài kiểm tra cuối cùng để chốt danh sách 23 cái tên lên đường sang Thái Lan. Huấn luyện viên Kim Sang-sik thừa nhận ông đã "mất ngủ" và trăn trở rất nhiều khi phải gạch tên các cầu thủ.
Theo ông, sự đồng đều về phong độ và tinh thần quyết tâm của cả tập thể khiến quyết định loại ai, giữ ai trở nên vô cùng khó khăn. Cũng trong ngày tập quan trọng này, ban cán sự mới của đội tuyển đã chính thức lộ diện.
Do đội trưởng Nguyễn Văn Trường dính chấn thương và lỡ hẹn với giải đấu, tấm băng thủ quân đã được trao cho Khuất Văn Khang. Với kinh nghiệm thi đấu dày dạn tại đội tuyển quốc gia, tiền vệ của Viettel là lựa chọn nhận được sự tín nhiệm cao nhất. Sát cánh cùng anh trong vai trò đội phó là tiền đạo Nguyễn Đình Bắc.
Mục tiêu của U22 Việt Nam tại SEA Games lần này không gì khác ngoài "đòi lại" tấm huy chương vàng.
