Việc Phil Foden bất ngờ được xếp đá “số 9 ảo” trong trận Anh thắng Serbia 2–0 đã mở ra thêm một hướng tiếp cận chiến thuật cho HLV Thomas Tuchel. Khi Harry Kane rời sân ở phút 60, Foden thay thế và lập tức tạo dấu ấn với pha kiến tạo cho Eberechi Eze ghi bàn phút 90, đồng thời tạo thêm một cơ hội rõ ràng khiến khung thành Serbia chao đảo.
Trong bối cảnh tuyển Anh bị đặt dấu hỏi về phương án dự phòng cho Kane ở đợt tập trung tháng 11, Tuchel cho biết ông hoàn toàn tin tưởng Foden có thể đảm nhiệm vị trí cao nhất trên hàng công. Nhà cầm quân người Đức khẳng định:
“Đó chắc chắn là một lựa chọn. Nếu Phil duy trì được phong độ này, tôi không có vấn đề gì khi để cậu ấy đá số 9.”
Tuchel tiết lộ ông đã nghĩ đến phương án này từ nhiều tháng trước. Nhờ khả năng xoay xở trong không gian hẹp, di chuyển nhỏ, bật nhả nhanh và chọn vị trí thông minh, ngôi sao Manchester City luôn gây rối loạn hệ thống phòng ngự đối phương. Tuchel thừa nhận:
“Ở những vị trí nhỏ hẹp, cậu ấy gần như không thể bị bắt bài. Tôi muốn thấy Foden gần vòng cấm, ở khu vực nhiều giao tranh nhất.”
Tuy nhiên, Tuchel cũng nhấn mạnh Kane vẫn là ưu tiên số một trên hàng công. Ông bày tỏ:
“Cạnh tranh với Harry Kane bây giờ là rất khó, vì cậu ấy đang ở phong độ tốt nhất sự nghiệp."
Dù vậy, Tuchel mở ra khả năng Foden và Kane có thể phối hợp trong những trận đấu quan trọng: “Có thể Phil sẽ là đối tác của Harry, cùng chia sẻ thời lượng thi đấu.”
Foden cũng bày tỏ sự hài lòng với vai trò mới sau trận đấu. Anh chia sẻ:
“Tôi nghĩ mình đã làm tốt, tạo ra vài cơ hội và hơi tiếc khi không ghi được bàn. Tôi sẵn sàng đá ở bất kỳ vị trí nào HLV yêu cầu. Tôi thích cảm giác chơi ở số 9 ảo. Có thể vị trí này sẽ giúp tôi chơi tốt hơn, thời gian sẽ trả lời.”
Vấn đề còn lại là liệu Foden có thể mang lại chiều sâu tấn công khi đá cao nhất, nhất là trong các trận gặp đối thủ trình độ cao hơn. Tuchel thừa nhận điểm hạn chế lớn nhất khi dùng Foden ở giữa là thiếu những pha xâm nhập phía sau hàng thủ. Dù vậy, ông cho rằng tuyển Anh vẫn có các phương án như Ollie Watkins hay Danny Welbeck để tạo khác biệt.
Trong bối cảnh Tam sư cần một kế hoạch B rõ ràng nhằm tối ưu sức mạnh ở vòng loại World Cup 2026, việc cầu thủ Man City có thể linh hoạt giữa vai trò tiền đạo ảo, tiền vệ tấn công hoặc trở thành đối tác cho Kane là yếu tố đáng giá. Nếu Tuchel tìm được sự cân bằng hợp lý, ông sẽ tiến thêm một bước trong việc hoàn thiện đội hình hướng tới mục tiêu lớn.
