Tại Wembley, trong một đêm mưa tầm tã, đội tuyển Anh đã hoàn thành mục tiêu với chiến thắng 2-0 trước Serbia tại vòng loại World Cup. Bukayo Saka và Eberechi Eze là những người lập công, nhưng tâm điểm của sự chú ý và những âm thanh lớn nhất từ khán đài lại không dành cho họ.
Thay vào đó, nó thuộc về một cầu thủ chỉ vào sân từ băng ghế dự bị và vị huấn luyện viên trưởng đã đưa ra quyết định đó: Jude Bellingham và ``.
Thomas Tuchel không phải là người dễ bị lung lay. Dù cho xu hướng trong nội bộ đội tuyển Anh tuần này là những đôi giày "làm thay đổi tư duy" màu đỏ tươi, trông giống như những chiếc Crocs quá khổ được cho là giúp cầu thủ tập trung bằng cách tác động vào các vùng cảm giác của não, thì tâm trí của vị chiến lược gia người Đức vẫn không hề thay đổi. Dù là những đôi giày lạ mắt hay những tiếng la ó phản đối từ người hâm mộ, Tuchel vẫn giữ vững lập trường của mình.
Và thông điệp dành cho Jude Bellingham là vô cùng rõ ràng: đây rất có thể là đội hình xuất phát cho World Cup mùa hè tới, và anh không có tên trong đó. Đáp lại, những người hâm mộ "Tam Sư" đã thể hiện sự tức giận của họ một cách không thể nhầm lẫn. Khoảnh khắc Bellingham được tung vào sân từ băng ghế dự bị đã tạo ra một tiếng reo hò vang dội hơn cả những gì mà Wembley dành cho hai bàn thắng của Saka và Eze.
Điều đó cho thấy vị thế của Bellingham trong lòng người hâm mộ, và cũng cho thấy sự rạn nứt trong mối quan hệ giữa Tuchel và các cổ động viên.
Mối quan hệ này vốn dĩ đã có phần căng thẳng. Tại Latvia, họ đã chỉ trích ông bằng câu hỏi "chúng tôi đã đủ ồn ào cho ông chưa?" sau khi Tuchel phàn nàn về bầu không khí tẻ nhạt trong những đêm thi đấu thiếu cảm xúc tại Wembley như trận đấu này.
Vấn đề đối với những người đang thất sủng như Bellingham là hệ thống hiện tại của Tuchel đang hoạt động quá hiệu quả. Một hệ thống được xây dựng dựa trên những "công nhân" chăm chỉ thay vì những "Galacticos" hào nhoáng. Bằng chứng là bàn mở tỷ số: trong trận ra mắt, Nico O’Reilly đã lao lên gây áp lực, buộc thủ môn Predrag Rajkovic phá bóng lỗi.
Bóng tìm đến chân Bukayo Saka, và cú volley tinh tế của anh chính là khoảnh khắc chất lượng mà đội tuyển Anh cần. Lối chơi của các học trò Tuchel có thể không phải lúc nào cũng truyền cảm hứng, nhưng ông không thể có bất kỳ lời phàn nàn nào về mức độ tiếng ồn trên khán đài lần này. Việc theo dõi đội tuyển Anh dưới cơn mưa tầm tã trong một trận đấu thủ tục thực sự không dành cho những người yếu tim.
Dưới sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên Veljko Paunovic, Serbia đã cho thấy một bộ mặt hoàn toàn khác so với đội bóng từng bị vùi dập 5-0 ở Belgrade trong trận lượt đi vào tháng 9. Họ đã tạo ra một bài kiểm tra tốt cho sự kiên nhẫn của người Anh, giống như những đối thủ khó chịu khác đang chờ đợi ở World Cup. Thậm chí, họ còn suýt có bàn thắng sau cú đánh gót của Dusan Vlahovic.
Tất nhiên, vẫn có một mối nguy hiểm tiềm tàng rằng Tuchel đang trở nên quá cứng nhắc với một công thức duy nhất. Morgan Rogers đã đủ năng nổ để chứng minh lựa chọn của HLV là hợp lý, và Reece James đã chơi xuất sắc bên hành lang phải. Nhưng những cầu thủ như Bellingham và Eze chắc chắn cảm thấy họ cũng xứng đáng có cơ hội để giành lấy vị trí của mình. Và họ vẫn có thể làm được điều đó. Eze chắc chắn đã nâng cao cơ hội của mình với pha dứt điểm đẹp mắt ở những phút cuối trận.
Marcus Rashford cũng được trao hy vọng với một suất đá chính và đã cho thấy khả năng di chuyển tốt. Tuy nhiên, những pha chạm bóng của anh vẫn phảng phất sự thiếu tự tin đã đeo bám anh trong những năm gần đây tại quê nhà, thay vì hình ảnh một tiền đạo tự tin, bùng nổ đang thể hiện mình ở Barcelona.
Trong khi đó, ở vị trí thủ môn, Dean Henderson và James Trafford vẫn không có cơ hội ra sân. Điều này có thể dẫn đến một nhóm thủ môn dự bị thiếu kinh nghiệm nếu Jordan Pickford không may dính chấn thương, như tình huống anh đã gặp phải một cách thoáng qua trong hiệp một.
Với một trận đấu không còn nhiều ý nghĩa, đây lẽ ra là thời điểm hoàn hảo để thử nghiệm. Tương tự, Tuchel khẳng định ông chưa hoàn toàn đóng lại cánh cửa với Danny Welbeck, nhưng lại triệu tập một đội hình không có phương án dự phòng cho Harry Kane khi Ollie Watkins đang phải thi đấu dù gặp "khó chịu".
Vì vậy, không có quyết định nào của Tuchel là hoàn hảo tuyệt đối. Nhưng điều quan trọng nhất là thành tích của ông lại không thể bị xuyên thủng: bảy trận toàn thắng ở vòng loại và không để thủng lưới bàn nào.
Cũng cần nhớ rằng, Tuchel hiểu rất rõ hệ sinh thái của bóng đá Anh từ thời còn dẫn dắt Chelsea. Ông biết mình đang làm gì khi không hề nói giảm nói tránh về sự vắng mặt của Bellingham như một quá trình hồi phục sau phẫu thuật. Thay vào đó, ông công khai chỉ trích những "thói quen thái quá" và đặt câu hỏi về "bản lĩnh" của cầu thủ này.
Hiện tại, dù người hâm mộ nghĩ gì, Tuchel đã giành được quyền làm điều đó. Chừng nào đội tuyển Anh còn chiến thắng, ông có thể tiếp tục lập luận rằng mình có quyền loại bỏ cầu thủ người Anh tài năng nhất thế hệ của mình, bất kể đám đông có gào thét tên "Jude!" lớn đến đâu.
