CLB TP HCM đang đứng trước thử thách lớn khi bước vào vòng 17 V-League 2024/2025, với một đội hình thiếu hụt nghiêm trọng. Đoàn quân của HLV Phùng Thanh Phương sẽ tiếp đón Sông Lam Nghệ An (SLNA) trên sân Thống Nhất vào lúc 19 giờ 15 phút ngày 6/4. Đây là trận đấu mang tính chất quyết định, khi cả hai đội đều cần điểm để cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng. Với 19 điểm sau 16 vòng đấu, CLB TP HCM đang tạm xếp thứ 10 và chỉ hơn nhóm cuối bảng 6 điểm. Một chiến thắng trước SLNA có thể giúp họ bứt phá vào Top 6, nhưng nếu thất bại, họ hoàn toàn có nguy cơ tụt hạng.
Điều khiến người hâm mộ lo lắng chính là việc CLB TP HCM không có sự phục vụ của hai trụ cột, gồm hậu vệ Trần Mạnh Cường và tiền vệ Endrick Dos Santos vì án treo giò. Cả hai cầu thủ này đều đang đóng vai trò không thể thay thế trong đội hình "Chiến hạm đỏ", đặc biệt là Endrick – người vừa là nhạc trưởng tuyến giữa, vừa là mũi tấn công nguy hiểm với khả năng dứt điểm đa dạng. Việc thiếu vắng Endrick khiến HLV Phùng Thanh Phương phải đau đầu tìm giải pháp thay thế, trong bối cảnh thời gian chuẩn bị không còn nhiều.
Một trong những phương án được kỳ vọng nhất là Nguyễn Thanh Khôi – tiền vệ trẻ trưởng thành từ lò đào tạo Hoàng Anh Gia Lai. Dù chỉ cao 1,65m, Thanh Khôi nổi bật với thể lực dồi dào, khả năng tranh chấp tốt, tư duy chiến thuật hiện đại và lối chơi thông minh. Anh từng thi đấu ấn tượng trong màu áo U19 và U23 Việt Nam, ghi dấu ấn bằng những pha xử lý đột phá và các bàn thắng quan trọng. Mùa trước, Thanh Khôi ra sân 20 trận tại V-League, trong đó có 16 lần đá chính – một minh chứng cho sự tin tưởng của HLV Phùng Thanh Phương.
Tuy nhiên, để gánh vác vị trí mà Endrick để lại không phải điều dễ dàng. Sự chênh lệch về kinh nghiệm và thể hình sẽ là rào cản lớn với cầu thủ gốc Huế trong trận đấu căng thẳng mang tính "6 điểm" sắp tới. Ngoài ra, SLNA đang có phong độ cao dưới thời HLV Phan Như Thuật với 3 chiến thắng trong 5 trận gần nhất và một suất vào bán kết Cúp Quốc gia. Điều này càng khiến trận đấu tại Thống Nhất trở nên khó lường.
Với lợi thế sân nhà và quyết tâm bứt phá, CLB TP HCM vẫn có cơ hội giành kết quả tích cực nếu tận dụng tốt cơ hội và phát huy điểm mạnh trong lối chơi. Tuyến giữa chắp vá sẽ là bài toán lớn, nhưng cũng là cơ hội để các cầu thủ trẻ như Nguyễn Thanh Khôi khẳng định mình trong thời điểm đội bóng cần họ nhất.
