Trent Alexander-Arnold bước vào giai đoạn này của mùa giải với quyết tâm của một người biết rằng mình đang có cơ hội. Việc không được triệu tập lên tuyển giúp anh có thời gian tích lũy, giống như một đợt dưỡng sức. Bối cảnh cũng ủng hộ anh, khi Carvajal vẫn chấn thương và hành lang phải của Real Madrid không có chủ tự nhiên, trong khi nhu cầu nâng cấp lại bộc lộ rõ.
Màn tái xuất thực sự diễn ra trước Elche. Xabi Alonso sử dụng một hàng thủ mở rộng, đặt anh ở vai trò chạy cánh, một vị trí cởi mở giúp anh giải phóng bản thân khỏi những nhiệm vụ phòng ngự cứng nhắc. Tại đây, mặt sáng của Trent xuất hiện. Bốn đường chuyền tạo cơ hội, bảy quả tạt chuẩn xác, con số cao nhất của một cầu thủ ở La Liga mùa này, cùng cảm giác rằng cái chân phải của anh có thể tổ chức lại cả hệ thống tấn công.
Sự mạo hiểm song hành điểm yếu
Nhưng ánh sáng ấy lại đi cùng mặt dễ tổn thương: 25 lần mất bóng. Một con số lớn không chỉ nói về rủi ro, mà còn về những khu vực mà anh để mất bóng. Một cầu thủ giàu tính sáng tạo có quyền sai số; còn một cầu thủ hoạt động gần “đường an toàn” của đội thì không.
Trước Olympiacos, anh đối mặt một bài kiểm tra khác. Xabi lựa chọn hàng thủ bốn người vì thiếu hụt nhân sự và sự bất đắc dĩ khi dùng Carreras làm trung vệ trái. Dù vậy, Trent tiếp tục thể hiện sự hai mặt quen thuộc, cả tốt lẫn chưa tốt.
Những đường chuyền dài của anh đạt độ chính xác tuyệt đối: bảy trên bảy. Tất cả đều có chủ đích và đa phần giúp đơn giản hóa tình huống chỉ bằng một chạm. Những pha chuyển hướng của anh mở ra không gian cho tốc độ của Vinicius và Mbappe. Nhưng ở các pha lùi về, anh lại để lộ điểm yếu: các tình huống chuyển trạng thái bị xử lý kém, những pha đấu tay đôi thất bại khiến đội bị đặt vào thế nguy hiểm.
Trent là kiểu cầu thủ giúp đội bùng nổ khi trận đấu mở ra, nhưng tạo áp lực khi trận đấu đòi hỏi sự chặt chẽ. Anh thi đấu tốt nhất trong những thế trận được kéo giãn, nơi anh có thể trở thành nhân vật trung tâm mà không bị ràng buộc bởi hệ thống phòng ngự. Nhưng khi trận đấu bị nén lại, hoặc đối thủ chuyển trạng thái mượt mà, khu vực của Trent lập tức trở thành điểm yếu dễ bị khai thác.
Vẫn cần thời gian hoàn thiện
Sự phù hợp của Trent phụ thuộc vào những chi tiết mà Real Madrid hiện tại chưa thật sự ổn định. Ở vai trò dâng cao trong một hệ thống nhiều lớp, anh được giải phóng; còn trong hàng thủ bốn người thuần túy, mỗi lần mất bóng lại trở nên nguy hiểm hơn. Thêm vào đó, những quả tạt của anh vốn cần một trung phong kiểu “số 9” thực thụ để phát huy tối đa, trong khi Real Madrid hiện chưa có mẫu cầu thủ đó, khiến một phần sở trường của anh bị lãng phí.
Hiện tại, Trent vẫn trong quá trình thích nghi. Anh đủ sức nâng tầm sáng tạo cho Real Madrid, nhưng cũng có thể thử thách sự ổn định phòng ngự của đội trong cùng một trận đấu. Xabi Alonso hiểu điều này và đang sử dụng anh bằng sự kết hợp giữa cơ hội và thận trọng, cố gắng biến sự hiện diện của anh trở thành điểm cộng nhiều hơn điểm trừ. Vị trí tối ưu của Trent trong hệ thống này, giống nhiều cầu thủ Real Madrid khác, vẫn đang được định hình. Nhưng có một điều chắc chắn: Trent không bao giờ là người mờ nhạt.
