Việc để thua Paris Saint-Germain tại vòng 16 đội Champions League không chỉ đơn thuần là chấm dứt tham vọng tại đấu trường châu Âu của Liverpool ở mùa giải năm nay mà còn làm lộ ra một điểm yếu chí mạng trong hệ thống của "The Kop".
Trận đấu kéo dài 120 phút tại sân Anfield đã phơi bày sự chênh lệch rõ rệt về chiều sâu đội hình giữa hai câu lạc bộ, khi PSG có thể tung vào sân những cầu thủ chất lượng từ băng ghế dự bị, trong khi thầy trò Arne Slot dần rơi vào trạng thái hụt hơi và bế tắc.
Những tình huống quyết định đến từ loạt sút luân lưu đầy may rủi, nơi đội bóng thành phố cảng tỏ ra thua kém cả về thể lực lẫn tâm lý. Gianluigi Donnarumma đứng vững trong khung thành, cản phá hai cú sút của Darwin Nunez và Curtis Jones.
Ở chiều ngược lại, những cầu thủ dự bị của đại diện Ligue 1 như Desire Doue và Goncalo Ramos bước lên đầy tự tin để thực hiện thành công lượt đá của mình, cho thấy đội bóng nước Pháp không chỉ sở hữu lực lượng dày dặn mà còn chuẩn bị tốt hơn về mặt tinh thần.
Đó không phải là một thất bại bình thường mà là hệ quả tất yếu khi một đội bóng bước vào trận đấu quan trọng với đôi chân nặng nề, tỏ ra kiệt sức và những phương án thay người hạn chế. Đây là điều mà nhà cầm quân 46 tuổi không thể cải thiện trong một sớm một chiều.
Trong khi huấn luyện viên Luis Enrique có thể xoay tua hợp lý bằng cách chỉ sử dụng ba cầu thủ trụ cột ở cuộc chạm trán Rennes, vị chiến lược gia người Hà Lan lại không làm điều tương tự. Ông tung ra đội hình gần như mạnh nhất ở trận gặp Southampton, ba ngày trước khi tiếp đón Paris Saint-Germain.
Khi bước vào hiệp phụ, Liverpool đơn giản là không còn đủ năng lượng để duy trì nhịp độ. Chẳng ai có thể nghi ngờ về khả năng chiến thuật của huấn luyện viên Arne Slot, nhưng rõ ràng ông đã đánh giá thấp tầm quan trọng của thể lực trong một cuộc đấu căng thẳng như vậy.
Điều đáng nói là "The Kop" không hề lép vế về mặt thế trận. Đội chủ nhà cầm bóng nhiều hơn, pressing quyết liệt và tạo ra nhiều cơ hội hơn PSG. Nhưng sự khác biệt nằm ở khả năng tận dụng khoảnh khắc. Một đội hình cạn kiệt thể lực sẽ không còn sắc bén trong những tình huống quyết định.
Một cầu thủ đã phải cày ải liên tục sẽ không còn đủ tập trung để đưa ra phương án xử lý tối ưu trong vòng cấm. Và khi trận đấu kéo dài đến loạt luân lưu, những đôi chân mệt mỏi không thể có sự lạnh lùng cần thiết để hoàn thành tốt nhiệm vụ
Thất bại này đặt ra một vấn đề lớn hơn cho Liverpool. Tập thể này vẫn đang đứng đầu trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với khoảng cách an toàn, nhưng nếu không có sự điều chỉnh kịp thời, hệ quả tương tự có thể xảy ra trong giai đoạn quan trọng nhất mùa giải.
