Đây được xem là một nước đi đầy toan tính của HLV Pep Guardiola, nhằm mở ra cơ hội cho sự trở lại của cầu thủ người Tây Ban Nha nếu đội bóng nửa xanh thành Manchester tiến sâu ở giải đấu danh giá nhất châu Âu.
Rodri, chủ nhân của Quả bóng vàng 2024, là một trong những mắt xích quan trọng nhất trong hệ thống chiến thuật của Man City. Anh không chỉ đóng vai trò mỏ neo ở tuyến giữa mà còn góp công lớn vào lối chơi kiểm soát bóng và chuyển trạng thái của đội bóng.
Kể từ khi dính chấn thương đầu gối vào tháng 9/2024, Man City đã trải qua giai đoạn khó khăn với phong độ sa sút tại Premier League và phải chật vật vượt qua vòng phân hạng Champions League.
Dù chưa thể ra sân trong hai lượt trận sinh tử với Real Madrid ở vòng play-off, Rodri vẫn có thể trở lại nếu Man City giành quyền đi tiếp. Đây chính là lý do khiến Pep Guardiola quyết định điền tên anh vào danh sách tham dự. Nếu Man City tiến sâu và Rodri có thể thi đấu trở lại, đội bóng Anh sẽ có thêm động lực lớn để hy vọng vô địch Champions League.
Bên cạnh Rodri, ba tân binh Omar Marmoush, Nico Gonzalez và Abdukodir Khusanov cũng có mặt trong đội hình thi đấu. Cả ba cầu thủ này đều đủ điều kiện ra sân ngay từ vòng 16 đội, nơi Man City sẽ đối đầu Real Madrid – một trong những trận cầu kinh điển của Champions League. Trận lượt đi sẽ diễn ra tại sân Etihad, còn lượt về sẽ được tổ chức tại Bernabeu, hứa hẹn màn đọ sức đỉnh cao giữa hai nhà vô địch gần nhất của giải đấu.
Ngược lại, hậu vệ trẻ Vitor Reis – người vừa gia nhập Man City với mức phí 35 triệu euro từ Brazil – đã bị loại khỏi danh sách. Với việc Man City chỉ được phép thay đổi ba vị trí trong danh sách Champions League, Pep Guardiola đã quyết định không điền tên cầu thủ 19 tuổi này.
Dù kỳ vọng Rodri có thể thi đấu ở các vòng sau nếu Man City vượt qua Real Madrid, HLV Pep Guardiola vẫn tỏ ra rất thận trọng. Chiến lược gia người Tây Ban Nha không muốn mạo hiểm với tình trạng thể lực của cậu học trò cưng và đã khuyên Rodri không nên vội vàng trở lại sân cỏ.
Rodri không chỉ là một tiền vệ phòng ngự xuất sắc mà còn là người hùng của đội bóng. Anh chính là tác giả của bàn thắng duy nhất giúp Man City đánh bại Inter Milan 1-0 để lên ngôi vô địch Champions League mùa 2022/23. Sự vắng mặt của Rodri trong thời gian qua đã khiến Man City gặp không ít khó khăn, và nếu anh có thể trở lại ở giai đoạn quan trọng của mùa giải, đội bóng của Pep Guardiola chắc chắn sẽ trở nên đáng sợ hơn rất nhiều.
Dù không có Rodri trong hai lượt trận với Real Madrid, Man City vẫn sở hữu một đội hình đầy chiều sâu với nhiều ngôi sao đẳng cấp. Tuy nhiên, trước một đối thủ dày dặn kinh nghiệm như Real, việc thiếu vắng trụ cột ở tuyến giữa sẽ là một thách thức không nhỏ. Guardiola chắc chắn sẽ phải tính toán kỹ lưỡng để đảm bảo đội bóng của ông có thể giành quyền đi tiếp và tạo điều kiện để Rodri có thể trở lại ở các vòng đấu quan trọng hơn.
