Với việc Gabriel Jesus, Kai Havertz, Bukayo Saka và Gabriel Martinelli đều vắng mặt do chấn thương, HLV Mikel Arteta buộc phải sử dụng tiền vệ Mikel Merino trong vai trò tiền đạo cắm, hỗ trợ bởi Leandro Trossard và tài năng trẻ 17 tuổi Ethan Nwaneri trong thất bại 0-1 trước West Ham.
Dù vậy, cựu đội trưởng Manchester United, Gary Neville cho rằng vấn đề của Arsenal - đội đang xếp thứ 2 tại Premier League - không chỉ nằm ở chấn thương mà còn xuất phát từ cách Arteta sử dụng HLV tình huống cố định Nicolas Jover.
Jover bắt đầu thu hút sự chú ý từ mùa trước khi Arsenal ghi 20 bàn từ các tình huống cố định, nhiều nhất Premier League. Mùa này, họ đã có thêm 10 bàn từ bóng chết, cho thấy hiệu quả của chiến lược này.
Tuy nhiên, Neville cho rằng Arteta đã quá phụ thuộc vào các pha bóng cố định, làm mất đi sự linh hoạt trong lối chơi. Việc Jover thường xuyên đứng bên cạnh Arteta trên đường biên càng khiến Arsenal tập trung quá mức vào những tình huống này.
"Arsenal đã trở nên cứng nhắc hơn, đôi khi rất tẻ nhạt để theo dõi. Nỗi ám ảnh với các pha bóng cố định đang lấn át cả lối chơi của họ. Sự xuất hiện thường xuyên của HLV tình huống cố định trên đường biên càng khiến điều đó rõ ràng hơn," Neville nhận định.
Không chỉ vậy, Jover còn trở thành một biểu tượng tại CLB khi có hẳn một bức tranh tường tôn vinh ông bên ngoài sân Emirates. Điều này càng nhấn mạnh vai trò của ông trong đội bóng, nhưng Neville cho rằng đây không hẳn là một dấu hiệu tích cực.
Bên cạnh việc quá phụ thuộc vào bóng chết, Neville cũng chỉ trích chiến lược chuyển nhượng của Arsenal.
"Tôi biết họ không muốn tham gia vào kỳ chuyển nhượng tháng Một. Họ cảm thấy không có cầu thủ phù hợp trên thị trường hoặc không thể chiêu mộ ai đó có thể tạo ra tác động lớn. Nhưng rõ ràng họ đã để đội hình bị thiếu chiều sâu. Và bây giờ họ phải trả giá vì điều đó."
Việc quá phụ thuộc vào tình huống cố định, kết hợp với những quyết định sai lầm trong chuyển nhượng, đang khiến Arsenal trả giá đắt.
