Màn trình diễn ấn tượng trong trận ra mắt Premier League – chiến thắng 4-0 trước Newcastle – đã khiến Guardiola so sánh anh với Rodri. Cựu hậu vệ Micah Richards cũng dành lời khen ngợi cho Gonzalez trên MOTD2:
“Gonzalez giúp Man City kiểm soát trận đấu tốt hơn, cả khi có và không có bóng. Điều đó tạo ra khác biệt lớn cho toàn đội và có tác động tích cực đến các đồng đội xung quanh.”
Sắp tới, thử thách còn khó hơn khi Man City đối đầu Real Madrid tại Champions League. Đội bóng của Pep bị dẫn 1-2 sau lượt đi, nhưng liệu Gonzalez có thể tạo ảnh hưởng tương tự để giúp City lật ngược tình thế?
“Sự cân bằng của đội bóng đã cải thiện đáng kể khi có Gonzalez,” Richards nhận xét.
“City có những cầu thủ tấn công xuất sắc, nhưng Gonzalez mang đến sự ổn định ở phía sau – điều họ rất cần để kiểm soát trận đấu tại Madrid.”
"Không chỉ nhìn thấy nguy hiểm, cậu ấy còn dự đoán trước nó"
Một vấn đề lớn của Man City mùa này là dễ bị tổn thương trước những pha phản công khi Rodri vắng mặt từ tháng 9. Guardiola đã thử nhiều phương án thay thế nhưng chưa ai có thể tái hiện sự điềm tĩnh và vững chắc mà Rodri mang lại.
Tuy nhiên, trước Newcastle, mọi thứ đã khác. City chặn đứng phản công ngay từ khu vực giữa sân, nhờ khả năng phán đoán và can thiệp chính xác của Gonzalez. Richards phân tích:
“Tôi thấy một số tình huống mà trước đây City sẽ gặp nguy hiểm. Khi mất bóng ở rìa vòng cấm đối phương, họ thường bị phản công nhanh và buộc hàng thủ phải lùi sâu.”
Nhưng với Gonzalez, điều đó không xảy ra.
“Cậu ấy không chỉ ngăn chặn phản công khi nó xảy ra, mà còn đoán trước và dập tắt nguy cơ ngay từ đầu.”
Ví dụ từ MOTD2 cho thấy Gonzalez bắt đầu di chuyển về đúng vị trí trước khi hậu vệ Newcastle đánh đầu phá bóng. Khi bóng bật ra, anh đã sẵn sàng thu hồi và ngay lập tức chuyền cho Josko Gvardiol.
Không chỉ phòng ngự, Gonzalez còn có những đóng góp quan trọng trong tổ chức lối chơi. Trước Newcastle, anh thực hiện 103 đường chuyền (đạt tỷ lệ chính xác 97%), nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào trên sân.
"Thận trọng với bóng, nhưng đầy tự tin"
Gonzalez đã bị chấn thương trong trận ra mắt FA Cup gặp Leyton Orient, khi bị đối phương cướp bóng dẫn đến bàn thua. Nhưng khi trở lại ở Premier League, anh thi đấu trọn vẹn 90 phút và thể hiện sự chắc chắn.
“Có những thời điểm Gonzalez loại bỏ 3-4 cầu thủ Newcastle chỉ với một đường chuyền,” Richards nói.
“City đã thiếu một cầu thủ có thể tịnh tiến bóng từ tuyến dưới như vậy.”
Anh không đơn thuần giữ bóng mà còn phá vỡ tuyến pressing đối phương bằng những pha xử lý thông minh. Trong số 103 đường chuyền của Gonzalez, 15 đường hướng vào 1/3 cuối sân, nhiều nhất trên sân.
Gonzalez chạm bóng 114 lần, nhưng không có tình huống nào trong vòng cấm đối phương. Điều này cho thấy anh hoàn toàn tập trung vào việc duy trì cấu trúc đội hình và kiểm soát thế trận, thay vì ham tấn công như một số tiền vệ khác.
“Gonzalez có thể tham gia tấn công nếu muốn, như Rodri từng ghi 9 bàn mùa trước,” Richards nhận xét.
“Nhưng cậu ấy chỉ quan tâm đến việc làm sao giúp đội bóng vận hành tốt nhất.”
Sự xuất hiện của Gonzalez cũng giúp Rico Lewis thoải mái hơn trong vai trò hậu vệ biên đảo vào giữa sân. Trước đây, khi không có Rodri, Lewis thường bị kéo vào giữa sân quá sớm, khiến City dễ bị khai thác khoảng trống. Nhưng với Gonzalez ở phía sau, Lewis có thể dâng cao tự do hơn, giúp Man City có thêm phương án tấn công bên cánh phải.
“Gonzalez không chỉ có nhãn quan chiến thuật tốt, mà còn đủ thể lực để bao quát khu trung tuyến nhanh chóng.”
Gonzalez không chỉ là phương án thay thế tạm thời cho Rodri, mà còn là đối tác lý tưởng của anh trong tương lai. Với bộ đôi này, Man City có thể tái lập khả năng kiểm soát và áp đặt thế trận mà họ từng thể hiện ở những mùa trước.
Và với trận đại chiến tại Madrid sắp tới, sự có mặt của Gonzalez là điểm sáng hy vọng cho đội bóng của Pep.
“Man City không phải ứng viên sáng giá để đi tiếp, nhưng với Gonzalez, cơ hội của họ chắc chắn lớn hơn.”
