Trận thua 0-1 trước Nottingham Forest không chỉ khiến Man City trắng tay tại City Ground, mà còn đẩy họ vào tình thế vô cùng khó khăn trong cuộc đua top 4. Sau 28 vòng đấu, đội bóng của Pep Guardiola đang đứng thứ 4, nhưng có nguy cơ bị Chelsea vượt mặt nếu đội bóng thành London thắng Leicester. Với viễn cảnh không được dự Champions League mùa sau, Pep đã lên tiếng cảnh báo rằng Man City sẽ phải coi 10 trận còn lại như 10 trận chung kết.
Sau trận đấu, Guardiola thừa nhận đây là một thất bại đáng tiếc nhưng vẫn tỏ ra lạc quan về cơ hội của đội bóng: "Chúng tôi kiểm soát thế trận, nhưng thiếu chính xác trong những tình huống quyết định. Nottingham Forest phòng ngự rất tốt và chúng tôi không thể tận dụng cơ hội khi cần thiết. Bây giờ, chúng tôi còn 10 trận để chiến đấu (10 vòng đấu còn lại). Mỗi trận đấu từ đây đến cuối mùa sẽ là một trận chung kết nếu chúng tôi muốn có mặt tại Champions League mùa tới."
Thất bại trước Forest không chỉ phơi bày điểm yếu trong khâu dứt điểm của Man City mà còn khiến họ chạm mốc 9 trận thua tại Premier League mùa này – bằng tổng số thất bại của họ trong 2 mùa giải trước cộng lại. Một con số đáng báo động đối với nhà đương kim vô địch.
Trong trận đấu vừa qua, Man City dù kiểm soát gần 70% thời lượng bóng, tung ra nhiều cú dứt điểm nhưng vẫn bế tắc trước hàng thủ được tổ chức chặt chẽ của Forest. Callum Hudson-Odoi tận dụng một pha phản công sắc bén ở phút 83 để ghi bàn thắng duy nhất, khiến Man City trắng tay. Ngay cả khi Kevin De Bruyne và Omar Marmoush được tung vào sân, họ vẫn không thể xoay chuyển tình thế.
Việc phải chiến đấu để giành một suất trong top 4 là điều mà ít ai nghĩ Man City sẽ phải đối mặt ở giai đoạn này. Kể từ khi Pep Guardiola đến Etihad, họ luôn là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch, nhưng mùa giải năm nay đã chứng kiến sự chững lại đáng kể.
Joleon Lescott, cựu hậu vệ Man City, cũng nhận định trên TNT Sports rằng: "Man City cần Champions League, không chỉ vì danh hiệu mà còn để thu hút những cầu thủ hàng đầu. Pep vẫn có thể lôi kéo những ngôi sao, nhưng không được dự Champions League sẽ là một bước lùi lớn."
Trong khi đó, Rio Ferdinand thậm chí còn chế giễu viễn cảnh Man City phải chơi tại Europa League, cho rằng Pep Guardiola chưa bao giờ phải làm quen với giai điệu của giải đấu này.
Man City có thể đang trong thời điểm khó khăn nhất dưới thời Pep, nhưng với 10 trận còn lại, cơ hội vẫn nằm trong tay họ. Nếu không nhanh chóng lấy lại phong độ, viễn cảnh vắng mặt tại Champions League mùa tới có thể trở thành hiện thực.
