Trận thua 1-5 trước Arsenal không chỉ là thất bại nặng nề bậc nhất của Pep Guardiola tại Premier League mà còn là hồi chuông cảnh báo về điểm yếu lớn nhất của Manchester City mùa này: sự mong manh nơi tuyến giữa khi Rodri vắng mặt. Đó là lý do Man City đang gấp rút đàm phán với Porto để chiêu mộ tiền vệ phòng ngự Nico Gonzalez ngay trong ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng.
Theo Sky Sports, Man City đã tiếp cận Porto về Gonzalez nhưng không muốn kích hoạt điều khoản giải phóng trị giá 50 triệu bảng. Thương vụ này trở nên phức tạp bởi Barcelona có điều khoản hưởng 40% số tiền thu được từ Gonzalez, buộc Porto phải giữ mức giá cao nhất có thể. Nếu City không đồng ý chi trả đủ phí giải phóng, thương vụ có nguy cơ đổ bể.
Gonzalez từng trưởng thành từ lò đào tạo La Masia, nơi Pep Guardiola cũng khởi nghiệp và có phong cách chơi bóng phù hợp với triết lý của ông. Tiền vệ 23 tuổi sở hữu kỹ thuật tốt, thể hình lý tưởng và khả năng kiểm soát nhịp độ trận đấu, điều mà Man City đang thiếu khi Rodri vắng mặt. Dù vậy, việc Man City theo đuổi Gonzalez vào phút chót khiến nhiều chuyên gia nghi ngờ đây có phải là thương vụ thực sự cần thiết hay chỉ là động thái hoảng loạn sau trận thua Arsenal.
Cựu danh thủ Paul Merson cho rằng: "City đang hoảng loạn sau trận thua Arsenal. Gonzalez có thể đến với giá 50 triệu bảng, nhưng khi Rodri trở lại, cậu ấy sẽ ngồi dự bị. Đây là một quyết định vội vàng."
Trong khi đó, Tim Sherwood nhận định: "Việc chiêu mộ một tiền vệ từ giải Bồ Đào Nha vào giữa mùa giải là một rủi ro lớn. Trình độ giữa Primeira Liga và Premier League có sự chênh lệch đáng kể."
Tuy nhiên, thực tế là trận đấu với Arsenal đã cho thấy City yếu kém thế nào khi thiếu một tiền vệ trụ đẳng cấp. Khi Rodri không có mặt trên sân, Mateo Kovacic và Bernardo Silva không thể kiểm soát khu trung tuyến, khiến City dễ dàng bị phản công. Chuyên gia bóng đá châu Âu Kevin Hatchard nhận định: "Gonzalez có tố chất giống Rodri, cậu ấy cao lớn, kiểm soát bóng tốt và có thể giúp Man City ổn định hơn khi thiếu Rodri."
Man City đã chi 130 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng này để mang về Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov và Vitor Reis, nhưng họ vẫn chưa tìm được người thay thế Rodri khi cần thiết. Điều đó dẫn đến những thất bại khó chấp nhận, mà trận thua trước Arsenal là minh chứng rõ ràng nhất. Nếu Pep Guardiola không kịp bổ sung nhân sự cho tuyến giữa, Man City có thể tiếp tục gặp khó khăn và để Liverpool hoặc Arsenal đánh bại trong cuộc đua vô địch.
Giờ đây, mọi con mắt đang đổ dồn về Etihad khi kỳ chuyển nhượng chỉ còn vài giờ là khép lại. Man City có sẵn sàng đáp ứng yêu cầu của Porto để đưa Gonzalez về hay sẽ tiếp tục đối mặt với nguy cơ sụp đổ khi Rodri vắng mặt? Câu trả lời sẽ sớm có trong những giờ cuối cùng của thị trường chuyển nhượng mùa đông.
