Cầu thủ 28 tuổi vừa tỏa sáng với cú đúp trong chiến thắng 2-0 trước Leicester, dù chỉ vào sân từ ghế dự bị trong 21 phút cuối trận. Giờ đây, Mikel Arteta đối mặt với bài toán: liệu có nên để Merino đá chính ngay từ đầu trước West Ham, hay tiếp tục sử dụng anh như một "siêu dự bị"?
Hiện tại, Arsenal chỉ còn Ethan Nwaneri, Leandro Trossard và Raheem Sterling là những phương án tấn công khả dụng. Bukayo Saka và Gabriel Martinelli dự kiến trở lại trong vòng một tháng tới, nhưng bộ đôi Kai Havertz (chấn thương gân kheo) và Gabriel Jesus (đầu gối) đã phải nghỉ hết mùa.
Ở trận gặp Leicester, Arteta thử nghiệm Trossard đá số 9 ảo, nhưng phương án này không hiệu quả. Khi Trossard bị đẩy ra cánh, anh thi đấu tốt hơn hẳn và có đường kiến tạo cho bàn thắng thứ hai.
Merino, với thể hình và cách chơi giống Havertz nhất trong đội hình Arsenal, có thể là giải pháp hợp lý nhất. Trận gặp Leicester cho thấy Merino giúp Arsenal cân bằng hơn thay vì tạo ra đột biến cá nhân.
- Giữ bóng và làm tường tốt: Hoàn thành 6/9 đường chuyền, chủ yếu là giữ bóng và phối hợp. Tổng khoảng cách chuyền bóng của anh chỉ 55 mét, thấp thứ hai đội (chỉ hơn Kieran Tierney, người vào sân ở phút 89).
- Tận dụng cơ hội tối đa: Chỉ có 2 cú sút, nhưng cả hai đều thành bàn.
- Hiệu quả từ những pha tạt bóng: Trước khi Merino vào sân, Arsenal có 5 quả tạt trong 69 phút nhưng chỉ 1 lần thành công. Sau khi Merino vào sân, Arsenal có 5 quả tạt nữa, 2 trong số đó được anh tận dụng để ghi bàn.
Lối chơi của Arsenal đã thích nghi với Havertz trong vai trò tiền đạo mục tiêu. Khi anh vắng mặt, việc sử dụng một cầu thủ có phong cách tương tự sẽ giúp đội không bị xáo trộn.
Việc để Merino đá cắm ngay từ đầu trước West Ham có thể là một quyết định mạo hiểm, nhưng hoàn toàn có cơ sở. Arsenal cần một tiền đạo mục tiêu để tận dụng những quả tạt, và những con số đã chứng minh rằng Merino có thể đảm nhận vai trò này.
