Sau trận hòa gây thất vọng trước Brentford tại vòng 32 Premier League, HLV Mikel Arteta đang đối mặt với một trong những thời điểm mang tính quyết định nhất kể từ khi dẫn dắt Arsenal. Khi cánh cửa vô địch Ngoại hạng Anh dần khép lại, hy vọng duy nhất để cứu vãn mùa giải của Pháo thủ chính là đấu trường UEFA Champions League, nơi họ chuẩn bị bước vào trận lượt về đầy thử thách với Real Madrid.
Arsenal đã tạo nên cú sốc khi đánh bại Real Madrid 3-0 ở lượt đi trên sân Emirates, một kết quả nằm ngoài dự đoán của nhiều chuyên gia. Tuy nhiên, việc có lợi thế lớn không đồng nghĩa với sự an toàn tuyệt đối, đặc biệt khi đối thủ là “ông vua châu Âu”. Sân Santiago Bernabéu nổi tiếng là nơi chứng kiến nhiều cuộc lội ngược dòng không tưởng trong lịch sử Champions League. Arteta hiểu rõ điều đó và đã liên tục nhấn mạnh sự thận trọng, kỷ luật và tỉnh táo trong các buổi họp báo trước trận.
Trận hòa không bàn thắng với Brentford không chỉ khiến Arsenal đánh rơi hai điểm quý giá, mà còn bộc lộ nhiều vấn đề đáng lo ngại. Việc xoay tua đội hình với sự vắng mặt của các trụ cột như Bukayo Saka, Martin Odegaard và Declan Rice làm giảm đi sự kết nối trong lối chơi. Mặt khác, tâm lý chủ quan, phân tâm vì đấu trường châu Âu cũng khiến toàn đội thi đấu thiếu quyết liệt. Chính Arteta cũng thừa nhận rằng bầu không khí tại Emirates hôm đó không đủ lửa, khác hoàn toàn so với cuộc tiếp đón Real Madrid vài ngày trước.
Trong bối cảnh hiện tại, Champions League không còn là “mục tiêu phụ” mà đã trở thành cứu cánh quan trọng. Một danh hiệu châu Âu sẽ giúp Arsenal khẳng định vị thế của mình trên bản đồ bóng đá và đánh dấu bước ngoặt lớn dưới thời Arteta. Nếu có thể vượt qua Real Madrid và tiến xa hơn nữa, đây sẽ là lần đầu tiên kể từ năm 2006 Arsenal có cơ hội lọt vào vào chung kết Champions League – điều mà ngay cả những người lạc quan nhất cũng không dám nghĩ tới đầu mùa.
Tuy nhiên, hành trình phía trước không hề dễ dàng. Real dù bị dẫn 0-3 vẫn sở hữu đội hình có chiều sâu và kinh nghiệm dày dặn. Những cái tên như Luka Modric, Kylian Mbappe, Jude Bellingham hay Vinicius Junior hoàn toàn có thể xoay chuyển cục diện chỉ trong vài phút. Do đó, Arsenal cần nhập cuộc với tinh thần “chiến đấu đến cùng” chứ không phòng ngự bị động.
Điều đáng khen là Arteta đã dần tạo dựng được một tập thể gắn kết, giàu năng lượng và linh hoạt chiến thuật. Các trụ cột như Saka, Odegaard, Rice và Gabriel Martinelli cũng đều đang đạt thể trạng tốt. Nếu giữ được sự tập trung, bản lĩnh và khát khao, Arsenal hoàn toàn có thể viết tiếp hành trình mơ ước tại Champions League.
Cuộc đối đầu với Real không chỉ là trận chiến vì tấm vé vào bán kết, mà còn là thước đo tham vọng thật sự của Arsenal dưới thời Arteta. Đây là thời điểm để họ chứng minh rằng mình không còn là “kẻ học việc” tại châu Âu, mà là ứng viên thực sự cho ngôi vương.
