Thêm một lần nữa, Arsenal phải ngậm ngùi rời sân với cảm giác bất công khi tổ VAR một lần nữa đóng vai “kẻ phá bĩnh” trong hành trình chinh phục ngôi vương Premier League.
Trận hòa 1-1 trước Everton tại Goodison Park ngày 5/4 không chỉ khiến Pháo thủ mất điểm quan trọng mà còn đẩy họ vào tình thế gần như hết hy vọng cạnh tranh với Liverpool. Quyết định penalty gây tranh cãi, khi Myles Lewis-Skelly bị cho là phạm lỗi với Jack Harrison, đã khiến người hâm mộ Arsenal không khỏi phẫn nộ, và câu hỏi cũ lại vang lên: Tại sao VAR luôn chống lại họ?
Trận đấu khởi đầu đầy hứa hẹn với bàn thắng dẫn trước 1-0 của Arsenal ở hiệp một. Nhưng ngay đầu hiệp hai, mọi thứ đảo lộn khi trọng tài Darren England chỉ tay vào chấm phạt đền sau pha va chạm giữa Lewis-Skelly và Harrison.
Điều đáng nói là tình huống bắt đầu ngoài vòng cấm, và Harrison dường như đã tự ngã sau khi Lewis-Skelly thả tay. VAR kiểm tra nhưng không đề xuất trọng tài xem lại, giữ nguyên quyết định. Iliman Ndiaye lạnh lùng sút penalty thành bàn, gỡ hòa 1-1, và Arsenal không thể tìm lại chiến thắng trong 45 phút còn lại. Premier League sau đó ra thông báo: “Quyết định thổi penalty được VAR kiểm tra và xác nhận, với pha va chạm được cho là đủ để thổi phạt trong vòng cấm.” Nhưng với nhiều người, lời giải thích này chỉ như “đổ thêm dầu vào lửa.
CĐV Arsenal trên mạng xã hội X không giấu nổi thất vọng. Một người viết: “Everton trao chức vô địch cho Liverpool trong 3 ngày,” ám chỉ việc đội bóng vùng Merseyside vừa giúp kình địch củng cố ngôi đầu. Một người khác cay đắng: “Chúc mừng Liverpool, danh hiệu đã định đoạt.” Với khoảng cách 12 điểm trước khi trận đấu bắt đầu và chỉ còn 8 vòng, mỗi điểm số đều quý như vàng. Hòa Everton, Arsenal trao thêm lợi thế cho Liverpool, đội chỉ cần 11 điểm để chắc chắn vô địch.
Không phải lần đầu Arsenal rơi vào cảnh này. Từ những chiếc thẻ đỏ tranh cãi đến các quả penalty “từ trên trời rơi xuống,” VAR dường như luôn là nỗi ám ảnh với Pháo thủ. Trận đấu này lại là minh chứng cho sự thiếu nhất quán trong cách vận hành công nghệ.
Lucy Ward, bình luận viên TNT Sports, đồng tình với penalty, cho rằng Lewis-Skelly “đánh giá sai tình huống.” Nhưng với góc quay chậm, nhiều ý kiến cho rằng pha bóng không đủ nghiêm trọng để thổi phạt, nhất là khi điểm tiếp xúc chính nằm ngoài vòng cấm.
Mikel Arteta chắc chắn sẽ lại phải đối mặt với câu hỏi về VAR, nhưng vấn đề lớn hơn là Arsenal cần vượt qua những bất lợi này để giữ vững tinh thần. Một lần nữa, họ khóc ròng vì công nghệ, nhưng liệu đội bóng có đủ bản lĩnh để đứng dậy? Với Liverpool đang bay cao, giấc mơ vô địch của Arsenal giờ đây mong manh hơn bao giờ hết và quan trọng hơn, trước mặt họ là trận đấu quan trọng với Real Madrid ở Champions League.
