Việc Nguyễn Tiến Linh giành Quả bóng vàng Việt Nam không chỉ là một thành công cá nhân, mà còn là minh chứng cho một thế hệ cầu thủ tài năng được sinh ra từ kỳ tích U20 World Cup 2017 - một dấu mốc lịch sử của bóng đá Việt Nam.
Năm 2017 đánh dấu lần đầu tiên và duy nhất bóng đá nam Việt Nam xuất hiện tại sân chơi thế giới cấp độ U20. Thế hệ cầu thủ ấy - bao gồm Quang Hải, Hoàng Đức, Tiến Linh, Đoàn Văn Hậu, Bùi Tiến Dũng, Trần Đình Trọng, Hồ Tấn Tài - đã trở thành những ngôi sao chói sáng của bóng đá Việt Nam trong những năm tiếp theo.
Thống kê cho thấy, trong 7 Quả bóng vàng gần đây, có 4 cầu thủ đến từ thế hệ U20 World Cup 2017 đã được vinh danh. Quang Hải khởi đầu bằng danh hiệu Quả bóng đồng và Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất V-League 2017. Năm 2018, Quang Hải đoạt Quả bóng vàng. Tiếp đến là Hoàng Đức (2021, 2023), xen kẽ với Đỗ Hùng Dũng (2019) và Văn Quyết (2020, 2022). Và giờ đây là Tiến Linh.
Điều thú vị là so với thế hệ ngay trên, những cầu thủ thuộc "thế hệ bầu Đức" lại không một lần giành Quả bóng vàng. Thành tích cao nhất của họ là Phan Văn Đức giành Quả bóng đồng năm 2018.
Câu chuyện về HAGL - CLB đào tạo nhiều tài năng - cũng là một phần của hành trình này. Mười năm trước, khi bầu Đức đưa khóa I học viện HAGL JMG lên đội một, không khí rất hào hứng. Nhưng thực tế, các cầu thủ trẻ đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc thích ứng với V-League, thậm chí phải "dành cả thanh xuân để trụ hạng" như lời Minh Vương chia sẻ.
Hiện tại, HAGL dường như đã mất đi phong cách và chất lượng ban đầu. Với 1 thẻ đỏ và 42 thẻ vàng, họ thậm chí trở thành đội bóng dẫn đầu V-League về thẻ phạt.
Chỉ có số ít cầu thủ như Châu Ngọc Quang và Trần Trung Kiên còn được kỳ vọng, nhưng thậm chí tại AFF Cup 2024, họ cũng không để lại nhiều ấn tượng. Mùa này, HAGL hiện đứng thứ 9 trên BXH V-League.
Tại AFF Cup 2024 vừa qua, Tiến Linh một lần nữa khẳng định đẳng cấp của mình khi ghi 4 bàn thắng quan trọng. Anh là một trong những cái tên sáng giá góp phần mang về thành công cho đội tuyển Việt Nam.
Sự trưởng thành của thế hệ U20 World Cup 2017 cho thấy một điều: Tài năng không phải chỉ đơn thuần là năng khiếu tự nhiên, mà còn là quá trình rèn giũa, kiên trì và đam mê. Tiến Linh, Quang Hải, Hoàng Đức và những người bạn đã chứng minh điều đó.
Danh hiệu Quả bóng vàng của Tiến Linh không chỉ là phần thưởng cho riêng cá nhân anh, mà còn là sự ghi nhận cho một thế hệ cầu thủ đã và đang viết nên những trang sử mới cho bóng đá Việt Nam.
