Thực tế, có ai thực sự tin Mohamed Salah sẽ khoác áo một CLB nào khác ngoài Liverpool trong mùa giải tới? Suốt từ tháng 9 năm ngoái, giữa những cuộc phỏng vấn và dòng thông tin liên tục xoay quanh tương lai của anh cũng như Virgil van Dijk, vẫn luôn tồn tại một kết luận hợp lý: sẽ thật phi lý nếu một trong hai từ chối ký hợp đồng mới.
Liverpool sẽ không thể tìm được một cầu thủ tấn công nào xuất sắc hơn Salah trong mùa hè này, và chính tiền đạo người Ai Cập cũng không thể tìm được môi trường phù hợp hơn sân Anfield ở thời điểm này trong sự nghiệp. Việc ở lại giúp anh tiến gần hơn tới những kỷ lục ghi bàn và tiếp tục theo đuổi các danh hiệu lớn.
Nếu câu chuyện này khép lại theo cách khác, chỉ trích dành cho cả hai bên là điều không tránh khỏi. The Kop sẽ bị xem là tắc trách khi để một huyền thoại ra đi, còn Salah và Van Dijk sẽ bị cho là đã từ bỏ CLB ở thời điểm đỉnh cao: đứng đầu Premier League và tràn trề cơ hội chinh phục những danh hiệu lớn.
Thật may, viễn cảnh tồi tệ ấy đã không xảy ra. Số 11 ở lại, Van Dijk cũng nhiều khả năng làm điều tương tự, và điều này mang lại sự ổn định cần thiết trong giai đoạn quyết định của mùa giải.
Dẫu vậy, không thể phủ nhận những chỉ trích đã nhắm vào Liverpool, đặc biệt là giám đốc thể thao mới Richard Hughes, vì để vấn đề kéo dài. Nhưng trên thực tế, CLB vùng Merseyside đã xử lý tình huống một cách tỉnh táo. Không đội bóng nào được điều hành bài bản lại vội vàng trao hợp đồng dài hạn, lương cao cho những cầu thủ chuẩn bị bước sang tuổi 32 hay 33.
Richard Hughes, được Michael Edwards mời về thay thế khi mùa giải trước kết thúc, phải đối mặt với không ít thách thức: thay thế Jurgen Klopp và giải quyết tương lai của ba công thần. Tuy nhiên, với việc Arne Slot được bổ nhiệm thay Klopp – một quyết định được đánh giá cao – cùng việc giữ chân Salah và sắp tới là Van Dijk, Hughes đang từng bước cho thấy sự vững vàng. Nó khác với câu chuyện Trent Alexander-Arnold ra đi bởi hậu vệ này còn nhiều điều muốn khám phá tại vùng đất mới Real Madrid ở tuổi 26.
Thông tin Salah ở lại mang đến cú hích tinh thần quan trọng cho những vòng cuối. Dẫu hành trình giành chức vô địch năm nay từng bị lấn át bởi các câu chuyện hợp đồng, thì giờ đây, đội bóng có thể toàn tâm toàn ý hướng đến mục tiêu số một: danh hiệu Premier League.
