Rio Ferdinand đã hạ thấp cơ hội vô địch Champions League của Arsenal mùa này, cho rằng đội bóng của HLV Mikel Arteta đã “tụt lùi” so với hai năm trước. Trước đó, Pháo thủ đã dễ dàng vào vòng 16 đội sau khi thắng 6/8 trận vòng phân hạng, và vừa có chiến thắng kỷ lục 7-1 trước PSV Eindhoven, gần như chắc chắn giành vé vào tứ kết. Tuy nhiên, họ rơi vào nhánh đấu khó với khả năng phải chạm trán Real Madrid hoặc Atletico Madrid.
Ferdinand nhận định: “Arsenal có lẽ chỉ là đội mạnh thứ tư ở nhánh đấu này, thậm chí chưa phải trong toàn bộ Champions League. Họ xếp sau Liverpool, Real Madrid, Atletico Madrid và Paris Saint-Germain. Arsenal đứng thứ năm ở Champions League, thật điên rồ, phải không?” Cựu hậu vệ của Man United cũng cho rằng Arsenal đã đi lùi so với hai mùa giải trước, khi họ từng cạnh tranh sòng phẳng với Manchester City.
“Tôi không nói rằng họ không thể vô địch vì Arteta, nhưng có lẽ chiến lược chuyển nhượng cần được điều chỉnh.” Ferdinand chỉ trích việc Arsenal phải dùng một tiền vệ như Mikel Merino đá số 9 ảo: “Bạn không thể để một tiền vệ phòng ngự đá trung phong cắm khi đang tranh chức vô địch Premier League hay Champions League, điều đó không hợp lý.” Ông cho rằng Arsenal đã bỏ lỡ cơ hội chiêu mộ tiền đạo trung tâm thực thụ trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông.
Trong khi đó, Ferdinand đánh giá Real Madrid là ứng viên số một nhờ sở hữu nhiều ngôi sao có thể định đoạt trận đấu. Ở trận lượt đi vòng 1/8, Los Blancos đã giành chiến thắng nghẹt thở trước Atletico Madrid với tỷ số 2-1.
