Jude Bellingham bị đuổi khỏi sân sau khi sử dụng ngôn ngữ thô tục hướng đến trọng tài Jose Luis Munuera Montero. Trọng tài này cáo buộc cầu thủ 21 tuổi đã hét "f*** you" về phía mình, trong khi Bellingham khẳng định anh chỉ nói "f*** off" và lời nói đó nhằm vào bản thân chứ không phải trọng tài.
Guardiola nhấn mạnh rằng ý định của Bellingham mới là điều quan trọng, chứ không phải từ ngữ được sử dụng. Ông nói: "Tiếng Anh của tôi tốt, nhưng tôi không hiểu sự khác biệt giữa 'f*** off' và 'f*** you'. Điều quan trọng là ý định, không phải lời lẽ. Tốt nhất là đừng làm gì và để các trọng tài yên ổn."
Guardiola cũng cho rằng việc Real Madrid gây áp lực lên trọng tài là không cần thiết, đặc biệt khi câu lạc bộ này được cho là đã gặp gỡ hội đồng trọng tài La Liga (CTA) để phàn nàn về sự thiên vị.
Trước trận đấu lượt về vòng play-off Champions League giữa Manchester City và Real Madrid, Guardiola không cảm thấy cần phải nhắc nhở các cầu thủ của mình về việc tôn trọng trọng tài. Ông tin rằng các trọng tài luôn muốn thực hiện công việc của mình một cách tốt nhất, dù đôi khi họ có thể mắc sai lầm: "Các trọng tài luôn phải đối mặt với áp lực từ cả thế giới, không chỉ từ bạn hay tôi. Họ muốn đưa ra những quyết định tốt nhất, và tôi không nghĩ họ sẽ bị ảnh hưởng bởi áp lực."
Guardiola cũng nhấn mạnh rằng ông hiếm khi thảo luận về trọng tài với các cầu thủ của mình: "Tôi hầu như không biết ai sẽ là trọng tài trước mỗi trận đấu. Sáng nay tôi không nói chuyện đó với đội, và tôi đảm bảo rằng tối nay hay ngày mai cũng sẽ không có chuyện đó."
Vụ việc xung quanh thẻ đỏ của Bellingham đã làm dấy lên tranh cãi về cách Real Madrid tác động đến các quyết định của trọng tài. Trong khi đó, Manchester City đang chuẩn bị cho một trận đấu quan trọng tại Bernabeu, nơi họ cần lội ngược dòng sau thất bại ở lượt đi. Trọng tài chính của trận đấu này là Istvan Kovacs, người sẽ chịu trách nhiệm điều hành một trong những trận cầu đỉnh cao của bóng đá châu Âu.
Guardiola và Manchester City đã có lịch sử đối đầu căng thẳng với Real Madrid, và việc vượt qua đối thủ này sẽ là một thử thách lớn. Khi chơi trận lượt đi trên sân Etihad, Man City đã vươn lên dẫn trước nhờ công của Erling Haaland, sau đó một lần nữa dẫn bàn nhờ tiền đạo người Na Uy, tuy nhiên sau cùng vẫn thua với tỷ số 2-3.
