Có những cuộc chia tay diễn ra nhẹ nhàng, có những cuộc chia tay khiến người ta nghẹn ngào, và cũng có những cuộc chia tay giống như Kevin De Bruyne – đậm chất huy hoàng nhưng vẫn đượm buồn, vì ai cũng hiểu rằng cái kết đã đến, dù chưa ai muốn nói ra.
Sau một thập kỷ rực rỡ cùng Man City, De Bruyne chính thức nói lời chia tay trong bức tâm thư đầy xúc động gửi người hâm mộ. Trong thư, anh không nói nhiều về thành tích, danh hiệu hay những con số ấn tượng – bởi chúng đã quá đủ để viết nên một chương sử hào hùng.
Thay vào đó, anh chỉ muốn nhắc đến tình yêu, sự biết ơn, và một sự thực giản dị nhưng đau lòng: đã đến lúc ra đi. De Bruyne đến với Man City năm 2015 và nhanh chóng trở thành trái tim nơi tuyến giữa của đội bóng.
Với nhãn quan chiến thuật siêu phàm, khả năng chuyền bóng sắc như dao cạo và tinh thần thi đấu bền bỉ, anh chính là biểu tượng của sự ổn định, của đẳng cấp thượng thừa suốt nhiều năm.
Trong kỷ nguyên Pep Guardiola, De Bruyne không chỉ là cỗ máy kiến tạo mà còn là thủ lĩnh thầm lặng, đưa Man City từ một đội bóng giàu tiềm năng thành thế lực thực sự của bóng đá châu Âu.
Nhưng rồi, như mọi huyền thoại khác, thời gian bắt đầu để lại dấu vết. Ở tuổi 33, De Bruyne lần đầu tiên cảm thấy mình bị bỏ lại trong chính hành trình mà anh đã góp phần kiến tạo.
Trong trận lượt về tứ kết Champions League với Real Madrid mùa này, Pep Guardiola không sử dụng De Bruyne dù chỉ một phút. Và đó không còn là câu chuyện chiến thuật, mà là dấu hiệu rõ ràng nhất: đôi chân của anh không còn theo kịp ý tưởng vĩ đại trong đầu.
Câu nói nổi tiếng của Jamie Carragher: “Hãy rời bỏ bóng đá trước khi bóng đá rời bỏ bạn” có lẽ chưa bao giờ đúng với ai như với De Bruyne. Anh vẫn là một cầu thủ đẳng cấp, vẫn có những đường chuyền làm nức lòng khán giả, nhưng rõ ràng, bóng đá đỉnh cao đang trôi đi quá nhanh.
Và De Bruyne – như một người đàn ông tỉnh táo và đầy tự trọng – chọn cách chia tay Man City khi vẫn còn được yêu mến, thay vì níu kéo trong nỗi tiếc nuối. Việc rời đi không đơn thuần là kết thúc một hợp đồng, mà là khép lại một hành trình 10 năm đầy ắp vinh quang.
De Bruyne mang về Etihad không chỉ những danh hiệu – 5 chức vô địch Premier League, 1 Champions League, hàng chục danh hiệu lớn nhỏ khác – mà còn để lại một di sản khó ai có thể thay thế. Với người hâm mộ Man City, cái tên De Bruyne gắn liền với chiến thắng, và còn là niềm tin, là bản sắc, là một phần linh hồn của đội bóng.
Dù điểm đến tiếp theo là đâu – Ả Rập, Mỹ hay một chuyến phiêu lưu cuối cùng ở châu Âu – De Bruyne sẽ luôn là huyền thoại tại Etihad, một chiến binh đã ra đi trong tư thế ngẩng cao đầu.
Và khi nhắc về kỷ nguyên rực rỡ nhất trong lịch sử Manchester City, chắc chắn người ta sẽ nhắc đến anh, người đã trao cho đội bóng này tất cả – và mang về gần như mọi thứ.
Tạm biệt Kevin De Bruyne. Người Manchester sẽ không quên anh.
