Vòng tứ kết FA Cup cuối tuần này không chỉ là một vòng đấu thông thường mà là sự kiện hiếm có trong lịch sử bóng đá Anh. Khi Manchester City vẫn còn trong cuộc chơi, bảy trong tám đội còn lại đang đứng trước cơ hội vàng để giành một danh hiệu lớn – điều mà nhiều CLB chưa từng làm được trong hàng chục năm, thậm chí cả thế kỷ.
Đây là mùa giải mở nhất của FA Cup kể từ năm 2008, khi Portsmouth đánh bại Cardiff, và có thể đánh dấu một bước ngoặt cho những đội bóng ngoài nhóm “đại gia”.
Bốn đội – Bournemouth, Brighton, Crystal Palace và Fulham – chưa từng vô địch một danh hiệu lớn nào. Preston North End, dù từng làm nên lịch sử với cú đúp vô địch quốc gia và cúp quốc gia, đã chờ đợi chiếc cúp này từ năm 1938.
Aston Villa (29 năm) và Nottingham Forest (35 năm) cũng khao khát chấm dứt cơn khát danh hiệu. Ngay cả Man City, nhà vô địch FA Cup 2023, cần chiếc cúp này để cứu vãn một mùa giải đầy khó khăn. Sự vắng mặt của những ông lớn như Arsenal, Liverpool, Manchester United hay Chelsea đã mở ra cánh cửa cho những đội bóng ít tên tuổi hơn.
Sự đặc biệt này không chỉ đến từ danh sách các đội mà còn từ bối cảnh Premier League mùa này. Cuộc đua top 5 khốc liệt với sự góp mặt của Forest, Bournemouth, Brighton, Fulham và Villa – tất cả đều có mặt ở tứ kết – cho thấy sự cạnh tranh ngày càng cân bằng.
Sự giàu có từ Premier League, cùng luật PSR, đã giúp các CLB này giữ chân những ngôi sao như Antoine Semenyo, Joao Pedro hay Antonee Robinson, đồng thời chiêu mộ những HLV tài năng như Andoni Iraola và Marco Silva. Đây là lần hiếm hoi các đội tầm trung vượt qua được những "gã khổng lồ" bị kiệt sức bởi lịch thi đấu dày đặc.
Trận Bournemouth gặp Man City có thể định hình cả mùa giải FA Cup. Nếu Bournemouth, đội từng đánh bại City ở Premier League, thắng lần nữa, đó sẽ là tín hiệu cho một nhà vô địch bất ngờ. Ngược lại, chiến thắng của City có thể đưa mọi thứ về kịch bản quen thuộc: một CLB lớn vượt qua khó khăn để đăng quang. Dù kết quả ra sao, vòng tứ kết này vẫn mang đến cảm giác đặc biệt khi các đội bóng nhỏ tin rằng họ có thể viết nên lịch sử.
Tuy nhiên, để biến cơ hội thành hiện thực, các đội cần vượt qua rào cản tâm lý. Man City, với thói quen đặt khách sạn quanh Wembley từ đầu mùa, thể hiện niềm tin vô địch mà những đội như Brighton hay Preston còn thiếu. Đây không chỉ là cuộc chiến thể lực mà còn là thử thách tinh thần. Vì thế, vòng đấu này thực sự là sự kiện có một không hai – nơi giấc mơ danh hiệu không còn xa vời với những kẻ ngoại đạo.
