Manchester City, đội bóng từng đứng trên đỉnh cao của bóng đá châu Âu, đang đối diện với một mùa giải Champions League đầy trắc trở. Thất bại 0-2 trước Juventus ở Turin không chỉ làm lộ rõ sự sa sút đáng báo động mà còn đặt họ vào nguy cơ bị loại sớm khỏi giải đấu danh giá nhất châu lục.
Trận thua này đánh dấu thất bại thứ 7 trong 10 trận gần nhất của Pep Guardiola và các học trò, một chuỗi thành tích nghèo nàn chưa từng thấy dưới triều đại HLV người Tây Ban Nha. Man City hiện chỉ đứng thứ 22 trên bảng xếp hạng của vòng phân hạng Champions League, cách xa suất dự vòng knock-out và thậm chí có thể không được đá play-off. Đây là cú sốc lớn cho đội bóng bắt đầu mùa giải với tư cách ứng viên vô địch hàng đầu.
Tại Turin, City tiếp tục bộc lộ những vấn đề quen thuộc. Hàng phòng ngự, vốn là niềm tự hào của Guardiola, lại mắc sai lầm. Dusan Vlahovic ghi bàn mở tỷ số sau pha xử lý không dứt khoát của Josko Gvardiol. Sai lầm tiếp tục xuất hiện khi Juventus nhân đôi cách biệt. Đội bóng Ý, với sự tươi mới của các cầu thủ trẻ và những điều chỉnh chiến thuật hợp lý từ HLV Thiago Motta, khai thác triệt để lỗ hổng trong đội hình City.
Sự thụ động của Guardiola càng làm tình hình thêm trầm trọng. Trong khi Motta thực hiện các thay đổi chiến thuật táo bạo, Pep lại giữ nguyên đội hình, đặt niềm tin vào những lão tướng như Ilkay Gundogan và Kevin De Bruyne. Tuy nhiên, sức trẻ từ Juventus đã khiến City không thể theo kịp nhịp độ, đặc biệt trong những pha phản công nhanh.
Không chỉ yếu kém về chuyên môn, Man City còn thiếu sự sắc sảo trong tấn công. Cơ hội đáng kể nhất đến từ Erling Haaland sau đường kiến tạo tinh tế của De Bruyne, nhưng chân sút người Na Uy lại dứt điểm không thành công. Đội bóng thành Manchester kiểm soát bóng vượt trội nhưng không tạo được sự đột biến cần thiết.
Guardiola, người luôn được biết đến với sự sáng tạo chiến thuật, giờ đây dường như cạn kiệt ý tưởng. Trên sân, các cầu thủ cũng thể hiện sự ức chế, với những hành vi bộc phát như thẻ vàng của Jack Grealish và Bernardo Silva. Pep thừa nhận: “Tôi luôn tự chất vấn bản thân.” Nhưng lời giải thích này khó có thể xoa dịu áp lực từ người hâm mộ.
Khi trận đấu tiếp theo là derby Manchester và đối thủ ở Champions League là PSG, áp lực càng gia tăng. Nếu không sớm cải thiện phong độ, viễn cảnh bị loại sớm sẽ trở thành hiện thực. Với đội bóng từng lên ngôi tại Istanbul cách đây 18 tháng, đây sẽ là một cú ngã đầy cay đắng, đánh dấu sự suy tàn khó tin trong một thời gian ngắn.
