Mùa giải của Liverpool đang dần trượt khỏi quỹ đạo, và thất bại trước Newcastle trong trận chung kết Carabao Cup vừa qua tại Wembley là dấu hiệu rõ ràng nhất cho sự sa sút bất ngờ. Chỉ trong vòng một tuần, đội bóng của Arne Slot đã gục ngã trước PSG ở Champions League và bị Newcastle đánh bại, khiến giấc mơ "cú ăn ba" tan biến. Từ vị thế ứng viên sáng giá nhất châu Âu hồi đầu mùa, Liverpool giờ đây đối mặt với thực tế phũ phàng. Vậy điều gì đã khiến họ lao dốc nhanh chóng đến vậy?
Nguyên nhân chính nằm ở sự kiệt sức của các trụ cột. Slot từng tự hào rằng Liverpool hiếm khi thua liên tiếp trong 7-9 tháng đầu mùa, nhưng lịch thi đấu dày đặc đã khiến những cái tên quan trọng xuống sức nghiêm trọng. Ryan Gravenberch, với 41 lần ra sân và 3.516 phút thi đấu, chơi mờ nhạt trước Newcastle. Alexis Mac Allister, vượt mốc 3.081 phút, có một trong những trận đấu tệ nhất. Dominik Szoboszlai, được Slot ví như “cỗ máy”, cũng không còn sung mãn, trong khi Mohamed Salah – linh hồn của hàng công – chỉ ghi bàn từ penalty trong 5 trận gần đây. Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson và Luis Diaz đều vượt mốc 2.700 phút, cho thấy Slot quá phụ thuộc vào một nhóm 14-15 cầu thủ chính. Sự mệt mỏi đồng loạt này khiến Liverpool mất đi sự sắc bén từng giúp họ thống trị bảng xếp hạng.
Thứ hai, chiến thuật thiếu linh hoạt của Slot cũng là vấn đề. Trước Newcastle, Liverpool bị áp đảo về thể lực và thua trong các pha tranh chấp tay đôi. Slot thừa nhận: “Trận đấu không phải vấn đề chạy, mà là các cuộc đấu tay đôi.” Tuy nhiên, việc không xoay tua đội hình đủ nhiều khiến đội bóng thiếu sự tươi mới. Harvey Elliott (583 phút) và Federico Chiesa (387 phút), hai cầu thủ ít được sử dụng, lại là điểm sáng tại Wembley, đặt câu hỏi liệu Slot có nên tin tưởng các phương án dự bị hơn để giảm tải cho đội hình chính?
Cuối cùng, hàng công thiếu đột biến và sự phụ thuộc quá mức vào Salah là điểm yếu chí mạng. Diaz chỉ ghi 1 bàn trong 18 trận, Diogo Jota tịt ngòi 10 trận liên tiếp, trong khi Jota còn chơi tệ trước PSG.
Khi Salah bị phong tỏa, Liverpool không còn phương án thay thế hiệu quả. Dù đang dẫn đầu Premier League với 12 điểm cách biệt, cú trượt dài này là hồi chuông cảnh báo. Để bảo vệ ngôi vương và tiến xa mùa sau, Slot cần điều chỉnh: xoay tua hợp lý, nâng cấp hàng công và xây dựng đội hình sâu hơn. Nếu không, Liverpool sẽ tiếp tục trả giá cho việc chạy hết ga mà không biết 'bảo dưỡng', giống như cái cách họ sụp đổ vào cuối mùa trước dưới thời Klopp.
