Trong trận gặp Ipswich, Chelsea để thủng lưới hai bàn ngay trong hiệp đầu – không phải vì đối phương vượt trội, mà do những sai lầm cá nhân bên phía đội chủ sân Stamford Bridge. Trước Fulham, họ lại nhận bàn thua trong vòng 20 phút, dù đó là tình huống gây tranh cãi liên quan đến Reece James. Thậm chí, Legia Warsaw – một đối thủ yếu hơn rất nhiều – cũng có thể ghi bàn từ chấm phạt đền chỉ sau chưa đầy 10 phút thi đấu, và điều đó xảy ra ngay trên sân nhà Chelsea.
Thông thường, sau hiệp một bế tắc, Chelsea bước vào hiệp hai với tinh thần khác hẳn – như thể bị đánh thức bởi nguy cơ thua trận bẽ bàng. Trận gặp Ipswich chứng kiến họ vùng lên mạnh mẽ và gỡ hai bàn, nhưng cuối cùng vẫn không thể giành chiến thắng. Trận gặp Legia thì càng thất vọng hơn khi đội bóng Anh để đối thủ dẫn lại và gần như “buông xuôi” vì vẫn dẫn trước tổng tỷ số. Kết quả đó không chỉ đau đớn mà còn khiến Legia Warsaw đi vào lịch sử khi trở thành CLB Ba Lan đầu tiên giành chiến thắng trên đất Anh.
Điểm sáng duy nhất là trận gặp Fulham, nơi Chelsea – với sự cổ vũ từ CĐV nhà – đã lội ngược dòng thành công trong một trận cầu đầy cảm xúc. Đó là chiến thắng sân khách đầu tiên ở Premier League kể từ tháng 12, và có thể là cú hích tinh thần quan trọng. Nhưng ngay cả trận thắng ấy cũng không thể che lấp được thực tế rằng Chelsea vẫn chơi rời rạc và mất phương hướng trong hiệp một.
Vậy vì sao Chelsea lại thiếu đi sự mãnh liệt, quyết liệt trong những phút đầu trận? Câu trả lời phần nào nằm ở triết lý bóng đá của HLV Enzo Maresca. Vị HLV người Ý theo đuổi lối chơi kiểm soát bóng cực đoan, tập trung vào các đường chuyền ngang để kéo dãn đội hình đối phương thay vì tấn công trực diện. Lối chơi này đòi hỏi sự kiên nhẫn, nhưng lại có nguy cơ khiến đội bóng trở nên thiếu sắc bén, chậm nhịp và dễ bị tổn thương trước những đội bóng chơi phản công nhanh hoặc giàu thể lực.
Tuy nhiên, sau khi chứng kiến học trò phải lội ngược dòng trong thế bị dẫn trước ở cả đấu trường quốc nội và châu Âu, có lẽ đã đến lúc Maresca cần linh hoạt hơn trong cách tiếp cận trận đấu. Khả năng giữ bóng vẫn quan trọng, nhưng cần có thêm yếu tố bất ngờ, tốc độ và áp lực ngay từ đầu – đặc biệt khi mùa giải đang bước vào giai đoạn quyết định và các đối thủ ngày càng khó lường.
Nếu không thay đổi, Chelsea sẽ mãi sống trong cảnh rượt đuổi kết quả, và dù có tài năng đến đâu, đội bóng cũng sẽ khó có thể đạt được mục tiêu lớn nếu cứ để đối thủ dẫn trước mới bắt đầu chơi bóng đúng nghĩa.
