Trong bóng đá, không có một công thức duy nhất để giành chiến thắng. Hai đội bóng chuẩn bị đối đầu vào cuối tuần này tại Premier League, Manchester City và Nottingham Forest, là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó. Dù sở hữu hai phong cách thi đấu hoàn toàn trái ngược, cả hai đội đều đã giành được 14 chiến thắng tại giải đấu mùa này. Trong khi Man City tiếp tục duy trì lối đá kiểm soát bóng chặt chẽ, Forest lại thành công với cách tiếp cận nhanh, trực diện và thực dụng.
Lối chơi kiểm soát của Man City
Từ khi Pep Guardiola tiếp quản Man City, đội bóng này luôn đứng đầu về tỷ lệ kiểm soát bóng và số đường chuyền thành công trong mỗi trận đấu. Ở mùa giải 2024-25, họ đang dẫn đầu Premier League về tỷ lệ cầm bóng trung bình 60.6% và thực hiện 540 đường chuyền thành công mỗi trận. Trong suốt sự nghiệp huấn luyện, Guardiola chưa từng để đội bóng của mình rơi khỏi vị trí số một ở hai chỉ số này, dù tại Man City, Bayern Munich hay Barcelona.
Sự thống trị của Man City trong những năm qua được xây dựng dựa trên cách chơi bóng ngắn, phối hợp nhịp nhàng và kiểm soát không gian. Tuy nhiên, mùa giải này họ đang gặp khó khăn khi kém đội đầu bảng Liverpool tới 20 điểm khi chỉ còn 11 vòng đấu. Dù vậy, Guardiola vẫn khẳng định không có ý định thay đổi lối chơi đã làm nên thành công của mình, cho rằng những đội bóng khác giờ đây đã dũng cảm hơn khi đối đầu với Man City, thay vì phòng ngự co cụm như trước.
Phong cách nhanh và trực diện của Nottingham Forest
Ngược lại, Nottingham Forest là đội bóng chơi nhanh và trực diện nhất Premier League mùa này. Họ có tốc độ triển khai bóng trung bình 2.08 mét/giây và mỗi chuỗi tấn công chỉ kéo dài trung bình 2.8 đường chuyền. Đây là con số thấp nhất giải đấu, đồng nghĩa với việc họ không tìm cách kiểm soát bóng quá lâu mà ưu tiên những đường chuyền nhanh lên phía trước để tận dụng tốc độ của hàng công.
Forest cũng có tỷ lệ kiểm soát bóng thấp nhất giải đấu, trung bình chỉ 39.7% mỗi trận, và thực hiện 263.5 đường chuyền, chưa bằng một nửa so với Man City. Lối chơi này gợi nhớ đến Leicester City mùa 2015-16, khi họ vô địch Premier League với phong cách phòng ngự phản công đầy hiệu quả. Forest hiện đang cạnh tranh suất dự Champions League, và nếu thành công, đây sẽ là cú sốc lớn nhất giải đấu kể từ sau chức vô địch thần kỳ của Leicester.
Hiệu quả của hai chiến thuật đối lập
Dù có triết lý bóng đá trái ngược, cả Man City và Nottingham Forest đều đạt được thành công nhất định. Forest đã trở thành một trong những đội bóng có hàng phòng ngự chắc chắn nhất giải đấu, nhờ vào việc hạn chế cơ hội nguy hiểm từ đối thủ. Họ chỉ để thủng lưới 33 bàn mùa này, ít hơn 17 đội bóng khác. Chỉ Liverpool có số trận giữ sạch lưới nhiều hơn Forest (12 so với 11).
Dù Man City để đối thủ tung ra ít cú sút hơn (261 so với 366), nhưng chất lượng các cú sút mà họ phải đối mặt lại cao hơn. Trung bình, mỗi cú sút đối phương dứt điểm trước Forest chỉ có 8.7% khả năng thành bàn, thấp thứ hai giải đấu sau Arsenal. Trong khi đó, con số này với Man City là 13.3%, cao nhất Premier League. Điều này cho thấy Forest có khả năng tổ chức phòng ngự hiệu quả hơn khi buộc đối phương phải dứt điểm từ những vị trí khó khăn.
Cuộc đối đầu mang tính bước ngoặt
Trận đấu tới giữa hai đội sẽ là bài kiểm tra thực sự cho cả hai triết lý bóng đá này. Trong trận lượt đi vào tháng 12, Man City dễ dàng đánh bại Forest 3-0 dù đang trong giai đoạn khủng hoảng phong độ. Khi đó, Man City đã trải qua chuỗi 7 trận không thắng, bao gồm 6 trận thua. Tuy nhiên, phong độ của họ không cải thiện ngay sau đó, với thêm 5 trận không thắng nữa.
Forest sẽ bước vào trận đấu này với lợi thế sân nhà. Họ đang bất bại 9 trận gần nhất tại City Ground, giành 6 chiến thắng và 3 trận hòa. Trong 10 trận sân nhà gần nhất tại Premier League, Forest giành được 23 điểm, chỉ kém Liverpool (26 điểm). Với việc Man City chắc chắn sẽ kiểm soát bóng, Forest có thể dựa vào khả năng chơi phản công nhanh để tạo nên bất ngờ.
Mùa trước, Forest từng đánh bại Arsenal 1-0 với chỉ 18.3% kiểm soát bóng và thực hiện 80 đường chuyền – cả hai chỉ số thấp nhất từng có trong lịch sử Premier League mà một đội bóng vẫn giành chiến thắng. Nếu tái lập chiến tích đó trước Man City, họ sẽ tiến gần hơn tới suất dự cúp châu Âu lần đầu tiên kể từ năm 1995.
