Câu hỏi đặt ra là điều gì thực sự khiến ngôi sao người Ai Cập mờ nhạt đến vậy? Paul Scholes tin rằng câu trả lời nằm ở một cái tên mà The Kop đã thiếu vắng hôm đó – Trent Alexander-Arnold.
Ngay cả những người hâm mộ trung thành nhất của Liverpool cũng khó có thể phàn nàn về kết quả trận đấu vừa qua. Newcastle chơi tốt hơn và xứng đáng giành chiến thắng 2-1. Đây tiếp tục là một tuần tồi tệ với The Kop sau khi họ bị loại cay đắng khỏi Champions League bởi PSG chỉ vài ngày trước.
Dẫu vậy, Liverpool vẫn có cơ hội lớn để khép lại mùa giải theo cách ngọt ngào. Họ dẫn đầu Premier League với khoảng cách 12 điểm và chỉ còn 9 vòng đấu nữa. Nếu giữ vững phong độ, chức vô địch sẽ trở lại Merseyside lần đầu tiên kể từ năm 2020 – và lần này, CĐV sẽ được ăn mừng.
Nhưng với việc phải chờ 17 ngày để thi đấu trở lại (trận gặp Everton vào ngày 2/4), những câu hỏi về thất bại trước Newcastle vẫn còn đó.
Liệu Liverpool có bị vắt kiệt thể lực và tinh thần sau trận đấu với PSG? Có thể. Họ có thua vì khao khát danh hiệu của Newcastle – đội bóng đang tìm kiếm chiếc cúp quốc nội đầu tiên sau 70 năm? Chỉ các cầu thủ mới có thể trả lời.
Dưới góc độ chiến thuật, Liverpool rõ ràng đã để Newcastle chơi theo cách mà họ giỏi nhất. Và quan trọng hơn, Mohamed Salah – cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa này – hoàn toàn mất hút.
Siêu sao người Ai Cập đang có một mùa giải bùng nổ với 32 bàn thắng và 22 kiến tạo trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, trước Newcastle, Salah hoàn toàn mờ nhạt và thậm chí lập một kỷ lục đáng quên: chỉ chạm bóng 23 lần, không tung ra nổi một cú sút, và không tạo ra bất kỳ cơ hội nào cho đồng đội suốt cả trận.
Theo Opta, đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp tại Liverpool, Salah có một trận đấu tệ đến vậy khi đá trọn vẹn 90 phút.
Huyền thoại Man United, Paul Scholes, tin rằng sự vắng mặt của Trent Alexander-Arnold chính là lý do khiến Salah và Liverpool gặp khó khăn.
Alexander-Arnold dính chấn thương trong trận gặp PSG và không thể ra sân. Điều này giúp Newcastle – dù cũng thiếu vắng trụ cột nơi hàng thủ như Lewis Hall hay Sven Botman – dễ dàng vô hiệu hóa cánh phải của Liverpool.
Scholes nhận định trên The Overlap Fan Debate: "Liverpool thực sự nhớ Trent, điều mà người ta hiếm khi nói về một hậu vệ phải. Họ không còn sự nhịp nhàng thường thấy. Họ thiếu những đường chuyền, những cơ hội mà cậu ấy thường tạo ra cho Salah."
Cựu hậu vệ Man City, Micah Richards, cũng có chung quan điểm: "Liverpool không có được nhịp điệu quen thuộc. Trent trên sân rộng là một cầu thủ chuyền bóng xuất sắc. Cậu ấy có thể dâng cao, kiểm soát bóng và tạo ra cơ hội. Tôi nghĩ Liverpool đã rất nhớ cậu ấy."
Tin vui cho Liverpool là Alexander-Arnold dự kiến sẽ trở lại trước khi mùa giải kết thúc. Tuy nhiên, tương lai của anh vẫn là dấu hỏi lớn.
Giống như Salah và Virgil van Dijk, hợp đồng của Alexander-Arnold sẽ hết hạn vào cuối mùa. Real Madrid – đương kim vô địch Champions League – từng hỏi mua anh vào tháng Giêng nhưng bị từ chối.
Nếu hậu vệ người Anh muốn tái hợp đồng đội tuyển quốc gia Jude Bellingham tại Madrid, Liverpool sẽ không thể ngăn cản. Với quá nhiều điều chưa chắc chắn, trận chung kết Carabao Cup có thể chỉ là dấu hiệu đầu tiên của những vấn đề lớn hơn mà The Kop sẽ phải đối mặt.
