Trước khi tới Old Trafford, Ten Hag từng dẫn dắt Antony ở Ajax, nơi cầu thủ này đi từ một tài năng thô sơ thành trụ cột đội bóng.
Manchester United, với mong muốn thổi bùng sự kỳ vọng của người hâm mộ, đã nhấn mạnh vào mối quan hệ trước đây giữa Ten Hag và Antony, vẽ nên câu chuyện về sự tin tưởng lẫn nhau. Antony cũng bày tỏ lòng biết ơn trong buổi phỏng vấn đầu tiên, hứa sẽ "đền đáp niềm tin trên sân cỏ bằng 100% nỗ lực".
Sự thật phức tạp hơn sau thương vụ 100 triệu USD
Tuy nhiên, các báo cáo sau đó tiết lộ rằng thương vụ này không hoàn toàn suôn sẻ như đã công bố. Theo The Athletic, dù Ten Hag muốn bổ sung một tiền đạo, ông có nhiều lưỡng lự khi phải trở lại Ajax để mua Antony. Trước đây, Antony từng nằm trong danh sách chuyển nhượng của Ole Gunnar Solskjaer với mức định giá chỉ bằng 1/4 số tiền Manchester United thực sự bỏ ra.
Thậm chí, trước khi chốt mức giá khổng lồ, Manchester United từng rút lui khỏi đàm phán với Ajax vì cho rằng 70 triệu USD là quá cao. Bản thân cựu giám đốc của Ajax, Edwin van der Sar cũng thừa nhận khá bất ngờ khi bán được Antony với giá đó.
Những thất vọng trên sân cỏ
Khi Antony chính thức khoác áo Manchester United, anh nhanh chóng trở thành trung tâm chỉ trích. Antony gặp khó khăn trong việc tạo ra những đóng góp đáng kể khi đội bóng cần.
Màn trình diễn đáng nhớ đầu tiên của anh lại là tình huống xoay người 720 độ đầy kỳ quặc trong trận đấu với Sheriff Tiraspol tại Europa League – một pha xử lý mà nhiều người cho là "vô nghĩa". Ten Hag sau đó phải lên tiếng bảo vệ học trò, nhưng cũng yêu cầu anh cần cải thiện sự hiệu quả.
Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn khi Antony dần bị coi là "một trong những bản hợp đồng tệ nhất lịch sử Manchester United". Hiện tại, anh đã đến Tây Ban Nha để được cho mượn tới Real Betis, nhưng hình ảnh thất vọng của anh ở Old Trafford sẽ khó phai nhòa.
Cơ hội tái sinh và những câu hỏi lớn cho Manchester United
Antony từng là ngôi sao sáng ở Sao Paulo và Ajax, nơi anh giành danh hiệu quốc nội và được triệu tập lên đội tuyển Brazil. Nhưng ở Manchester United – nơi nhiều tài năng từng thất bại – Antony đã không tìm lại được phong độ của mình.
Nếu Antony tìm lại được chính mình ở Real Betis, đó sẽ là lời chỉ trích mạnh mẽ dành cho Manchester United, nơi ngày càng mang danh "nghĩa địa của những tài năng".
