Quả bóng vàng là danh hiệu cá nhân, tôn vinh cầu thủ có màn trình diễn xuất sắc trong một mùa giải, xét trên cả cấp độ CLB lẫn đội tuyển. Dù người hâm mộ thường dành sự chú ý nhiều hơn cho đội tuyển quốc gia, nhưng giới chuyên môn lại có góc nhìn khách quan và đánh giá cao màn thể hiện xuyên suốt ở CLB.
Tiến Linh giành chiến thắng đơn giản vì anh là cầu thủ trung hòa tốt nhất hai tiêu chí: ổn định ở CLB và đóng góp cho đội tuyển. Xét trên cấp CLB, trong năm 2024, anh ghi tổng cộng 13 bàn cho Bình Dương, cho thấy sự bền bỉ dù CLB chỉ đứng giữa bảng xếp hạng V.League (hạng 9 chung cuộc mùa 2023/24).
Ở đội tuyển, dù không quá nổi bật do lu mờ trước Nguyễn Xuân Son tại ASEAN Cup 2024, Tiến Linh vẫn ghi 4 bàn vào lưới Lào, Myanmar, Singapore.
Quan trọng hơn, những ứng viên khác đều không thực sự vượt trội. Nguyễn Hoàng Đức chơi hay trong 3 trận cuối của đội tuyển Việt Nam tại ASEAN Cup nhưng lại mất điểm khi chấp nhận xuống hạng nhất, một bước lùi lớn trong mắt giới chuyên môn. Phạm Tuấn Hải ổn định ở CLB Hà Nội với 8 bàn trong năm 2024, nhưng lại không quá nổi bật ở tuyển.
Nhìn lại quá khứ, Nguyễn Quang Hải (2018) hay Hoàng Đức (2021) đều có những màn trình diễn bùng nổ và không có đối thủ cạnh tranh. Ngược lại, Tiến Linh ở mức ổn nhưng vẫn là lựa chọn tốt nhất trong một cuộc đua thiếu ứng viên thực sự xuất sắc.
Là cầu thủ hay nhất năm 2024, nhưng Tiến Linh không có vai trò quá quan trọng ở đội tuyển quốc gia. Tại ASEAN Cup 2024, anh chủ yếu dự bị. Nếu giải thưởng này xét cả cầu thủ nhập tịch, Xuân Son chắc chắn không có đối thủ. Và thực tế, trong những năm tới, khả năng cao các cầu thủ gốc ngoại sẽ chen chân vào cuộc đua Quả bóng vàng Việt Nam.
Không chỉ ở đội tuyển, tại CLB Bình Dương, Tiến Linh cũng không thể giúp đội bóng vươn lên nhóm đầu V.League. Điều này khiến danh hiệu Quả bóng vàng của anh có phần chưa thực sự thuyết phục đối với số đông người hâm mộ.
Sự tranh cãi xung quanh Quả bóng vàng 2024 không chỉ phản ánh cá nhân Tiến Linh mà còn cho thấy mặt bằng chung của bóng đá Việt Nam ở mức thấp. Không có gương mặt trẻ nào thực sự bứt phá, những cầu thủ cạnh tranh danh hiệu vẫn là những cái tên quen thuộc, nhưng không ai thực sự quá xuất sắc.
Tiến Linh là tiền đạo nội tốt nhất trong 3-4 năm qua, nhưng tuyển Việt Nam vẫn phải tìm ngoại binh nhập tịch để đá chính ở vị trí của anh. Điều này đặt ra câu hỏi: chúng ta có thực sự đang phát triển?
Sau những lễ vinh danh, những khoảnh khắc ăn mừng chiến thắng của đội tuyển, thì V.League vẫn đìu hiu, khán giả ngày càng ít, còn sân bãi thì xuống cấp. Giải đấu quốc nội thiếu sức hút, chất lượng không đủ để sản sinh ra những ngôi sao sáng giá. Đây mới là điều mà bóng đá Việt Nam cần lo lắng nhất.
Khi tất cả vẫn chỉ quanh quẩn trong một thế hệ cũ, khi không có ai thực sự xuất sắc để khiến danh hiệu Quả bóng vàng trở nên xứng đáng tuyệt đối, thì cũng chẳng có gì khó hiểu khi Tiến Linh vẫn là người được chọn.
