Arsenal đã cân nhắc bổ sung một tiền đạo trong kỳ chuyển nhượng mùa đông nhưng quyết định không chiêu mộ Marcus Rashford dù Manchester United đã bật đèn xanh cho anh ra đi. Thay vào đó, tiền đạo người Anh gia nhập Aston Villa theo dạng cho mượn kèm điều khoản mua đứt trị giá 40 triệu bảng. Theo TBR Football, Arsenal từ chối Rashford vì hai lý do chính: họ không muốn một phương án ngắn hạn và đã đạt giới hạn số cầu thủ mượn từ các CLB trong nước.
Arsenal luôn tìm kiếm những cầu thủ có thể trở thành trụ cột trong nhiều năm thay vì chỉ là giải pháp tạm thời. Rashford, dù sở hữu tốc độ và kỹ thuật ấn tượng, lại không đáp ứng được tiêu chí này. Phong độ thất thường của anh ở mùa giải này cùng với việc anh chơi tốt nhất ở vị trí tiền đạo cánh trái thay vì trung phong khiến Arsenal không đủ tin tưởng để đưa về. Đội bóng thành London muốn một số 9 thực thụ có khả năng ghi bàn ổn định và đã nhắm đến những mục tiêu dài hạn như Alexander Isak (Newcastle) hay Benjamin Sesko (RB Leipzig). Việc mượn Rashford cũng đồng nghĩa với việc anh chỉ có thể đóng góp trong nửa sau mùa giải, điều mà Arsenal không muốn vì đi ngược với chiến lược dài hạn của họ.
Bên cạnh đó, Arsenal - đội xếp thứ 2 EPL - đã đạt giới hạn hai suất mượn cầu thủ nội địa khi đã hoàn tất các thương vụ mượn Neto từ Bournemouth và Raheem Sterling từ Chelsea. Để ký hợp đồng với Rashford, họ buộc phải chấm dứt sớm hợp đồng của một trong hai cầu thủ này, điều mà họ không thấy cần thiết. Dù cả Neto và Sterling chưa để lại dấu ấn quá lớn, Arsenal không muốn phá vỡ sự ổn định trong đội hình vì một cầu thủ mà họ không đánh giá cao về mặt chiến lược.
Trong khi Arsenal từ chối Rashford, Aston Villa nhanh chóng hoàn tất thương vụ này. Rashford ra mắt trong chiến thắng 2-1 trước Tottenham tại FA Cup và có màn trình diễn khá ấn tượng. Tuy nhiên, sự xuất hiện của anh lại gây tranh cãi trong phòng thay đồ của Villa, đặc biệt là với Donyell Malen. Villa chỉ có thể điền tên ba tân binh vào danh sách dự Champions League, và HLV Unai Emery chọn Rashford, Axel Disasi và Marco Asensio, trong khi Malen bị gạch tên. Điều này khiến Malen tức giận vì anh từng kỳ vọng sẽ có vai trò quan trọng ở đấu trường châu Âu.
Arsenal vẫn đang tìm kiếm một tiền đạo chất lượng hơn để bổ sung vào mùa hè. Ngoài Alexander Isak và Benjamin Sesko, họ còn đưa Diogo Jota của Liverpool vào danh sách mục tiêu. Theo Anfield Watch, Liverpool sẵn sàng bán Jota với mức giá phù hợp, nhưng Arsenal lo ngại về tiền sử chấn thương của cầu thủ này. Quyết định bỏ qua Rashford của Arsenal phản ánh chiến lược thận trọng của họ. Họ không muốn một giải pháp ngắn hạn và đang chờ đợi một lựa chọn tốt hơn vào mùa hè để đảm bảo đội hình đủ sức cạnh tranh danh hiệu.
