HLV Arne Slot đã lên tiếng lý giải vì sao Wataru Endo tiếp tục vắng mặt trong đội hình xuất phát của Liverpool, dù tiền vệ Nhật Bản là chuyên gia phòng ngự thuần túy hiếm hoi trong tuyến giữa. Từ đầu mùa Ngoại hạng Anh, Endo chỉ chơi tổng cộng 36 phút, vào sân từ ghế dự bị bốn lần và chỉ được đá chính tại League Cup.
Trong bối cảnh Liverpool thủng lưới 10 bàn ở ba trận gần nhất, nhiều cổ động viên kêu gọi Slot trao nhiều cơ hội hơn cho Endo. Tuy vậy, HLV người Hà Lan cho rằng phong độ của Ryan Gravenberch là yếu tố quyết định khiến ông chưa thay đổi lựa chọn. Khi được hỏi về việc hạn chế sử dụng Endo, Slot trả lời họp báo trước trận West Ham:
“Tôi không thích nói về từng cá nhân, nhưng vì bạn hỏi nên tôi phải giải thích. Cậu ấy đá cùng vị trí với Ryan. Và Ryan không phải là người chơi tệ nhất trong đội. Đó cũng là vị trí tốt nhất của Ryan, giống như của Endo.”
Slot nhấn mạnh thêm rằng ông từng bị chỉ trích khi bố trí Gravenberch đá hậu vệ phải trước Bournemouth, nhưng điều quan trọng là tiền vệ người Hà Lan đã duy trì thể trạng tốt:
“Ryan là một trong số ít người luôn đạt thể lực suốt mùa. Đó là câu trả lời.”
Joe Gomez cũng rơi vào tình cảnh tương tự khi hầu như không được sử dụng dù có thể đá trung vệ lẫn hậu vệ phải - hai vị trí Liverpool đang thiếu người do chấn thương. Slot tiết lộ việc Gomez vừa tiêm đầu gối là lý do ông không mạo hiểm tung anh vào sân thời gian qua, nhưng hậu vệ sinh năm 1997 nhiều khả năng sẽ đá chính vào cuối tuần này.
Trước trận gặp West Ham, Liverpool đón tin vui khi Florian Wirtz sẵn sàng trở lại sau chấn thương cơ, Alisson Becker hồi phục bệnh và Hugo Ekitike có thể thi đấu dù gặp vấn đề ở lưng. Tuy nhiên, Conor Bradley, Jeremie Frimpong và Giovanni Leoni vẫn vắng mặt.
