Federico Valverde hiện là trụ cột của Real Madrid, nhưng ít ai biết rằng anh từng từ chối gia nhập Arsenal khi mới 16 tuổi. Khi đó, Valverde đang chơi cho học viện Penarol và được Arsenal mời thử việc tại London. Tuy nhiên, sau một tuần ở Anh, anh quyết định trở về Uruguay vì không cảm thấy thoải mái khi phải sống xa gia đình.
Chia sẻ trên The Players’ Tribune, Valverde cho biết anh chịu áp lực rất lớn từ những người xung quanh, những người mong muốn anh ra nước ngoài để có một tương lai tốt hơn, nhưng thực chất là để họ hưởng lợi tài chính. Dù được hứa hẹn về điều kiện sống và tập luyện tốt, Valverde nhận ra rằng không phải cầu thủ trẻ nào cũng thành công khi rời Nam Mỹ quá sớm. Anh cảm thấy cô đơn tại London, không biết tiếng Anh và không có gia đình bên cạnh. “Nếu chỉ nghĩ về vật chất, đó là cơ hội tuyệt vời. Nhưng chúng tôi không phải là những cỗ máy,” anh nói.
Sau khi từ chối Arsenal, Valverde tiếp tục gắn bó với Penarol và nhanh chóng khẳng định tài năng. Năm 2016, khi tròn 18 tuổi và đã giành chức vô địch Uruguay, anh quyết định gia nhập Real Madrid. Ban đầu chơi cho đội B, Valverde dần chứng minh được giá trị và được đôn lên đội một, trở thành tiền vệ quan trọng dưới thời HLV Zinedine Zidane.
Đến nay, Valverde đã có 297 trận cho Real Madrid, ghi 29 bàn và có 27 kiến tạo. Anh đã giành 3 chức vô địch La Liga, 2 Champions League cùng nhiều danh hiệu khác. Gần đây, trong trận đấu với Manchester City, anh còn được đeo băng đội trưởng khi chơi ở vị trí hậu vệ phải, giúp đội nhà giành chiến thắng 3-2.
Việc từ chối Arsenal không phải một bước lùi mà là quyết định đúng đắn của Valverde. Thay vì đến châu Âu quá sớm, anh chọn con đường chậm mà chắc, và cuối cùng đã đạt được thành công rực rỡ cùng Real Madrid.
Từ một cầu thủ trẻ bị nghi ngờ về khả năng cạnh tranh tại Real Madrid, Valverde đã trở thành trụ cột không thể thay thế của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha.
