Manchester City đã phải nhận thất bại 0-2 ngay trên sân nhà Etihad trước Liverpool trong một trận đấu mà Pep Guardiola đã mắc sai lầm nghiêm trọng về mặt chiến thuật. Trước một đối thủ cạnh tranh trực tiếp trong cuộc đua vô địch, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã quyết định đá nhanh trước đối thủ, nhưng cuối cùng lại phản tác dụng.
Guardiola hiểu rằng đội bóng của ông đang gặp vấn đề khi đối đầu với các đối thủ hàng đầu, nhất là sau thất bại trước Real Madrid hồi giữa tuần. Việc thiếu vắng Erling Haaland và Rodri đã khiến Man City mất đi sự cân bằng cần thiết, nhưng thay vì tìm cách duy trì lối chơi kiểm soát bóng truyền thống, ông lại lựa chọn một chiến thuật đầy rủi ro: nhường quyền kiểm soát tuyến giữa cho Liverpool và tập trung vào tốc độ ở phần sân đối phương.
Ý tưởng của Guardiola là tạo ra nhiều tình huống đối mặt một đối một ở phần sân đối phương, nhưng kế hoạch này đã sụp đổ ngay từ những phút đầu tiên. Jeremy Doku có thể đã đánh bại Trent Alexander-Arnold nhiều lần, nhưng những pha xử lý cuối cùng của cầu thủ này lại thiếu hiệu quả. Omar Marmoush thì năng nổ nhưng lại việt vị khi đưa bóng vào lưới Alisson. Trong khi đó, tuyến giữa của Man City hoàn toàn lép vế trước hàng tiền vệ giàu thể lực của Liverpool.
Ngược lại, Liverpool chơi với sự kỷ luật cao, tận dụng triệt để những cơ hội ít ỏi mà họ có. Salah mở tỷ số từ một pha phối hợp phạt góc thông minh, và Szoboszlai nhân đôi cách biệt sau một tình huống phản công sắc bén. Sau khi có lợi thế, đội bóng của Arne Slot chủ động nhường quyền kiểm soát bóng cho Man City, nhưng vẫn duy trì hệ thống phòng ngự kín kẽ, không cho đội chủ nhà bất kỳ cơ hội nguy hiểm nào.
Guardiola dường như nhận ra sai lầm của mình nhưng lại không có phương án thay đổi hiệu quả. Ông để Kevin De Bruyne rời sân ở phút 65, tiếp theo là Marmoush, Nico Gonzalez và Nathan Aké, nhưng những sự thay đổi này không giúp Man City cải thiện tình hình. Đội bóng của ông không có phương án tấn công rõ ràng, còn Liverpool thì bình tĩnh kiểm soát thế trận đến phút cuối cùng.
Đáng nói hơn, đây không phải lần đầu tiên Man City thất bại khi đối đầu với những đối thủ hàng đầu mùa này. Việc Guardiola thử nghiệm một chiến thuật mới trước Liverpool cho thấy ông đang thiếu đi niềm tin vào lối chơi kiểm soát bóng truyền thống của mình. Tuy nhiên, thay đổi chiến thuật một cách vội vàng và không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng đã khiến Man City trở nên mất phương hướng và dễ dàng bị đối thủ khai thác điểm yếu.
Trận thua này không chỉ khiến Man City ngày càng xa vời với chức vô địch Premier League, mà còn cho thấy họ đang thiếu bản sắc trong cách chơi. Nếu không tìm ra giải pháp hợp lý, đội bóng của Guardiola sẽ còn gặp nhiều khó khăn hơn nữa trong phần còn lại của mùa giải.
