Phát biểu trên podcast Overlap Fan Debate, cựu tiền đạo tuyển Anh thẳng thắn đánh giá: “Tôi có thể đã đi quá giới hạn khi nói rằng Virgil Van Dijk ‘buông xuôi’ sau khi ký hợp đồng mới hồi tháng Tư. Đó là một tuyên bố khắc nghiệt và có thể tôi đã sai. Nhưng nếu nhìn vào phong độ hiện tại, rõ ràng anh ấy không còn ở đẳng cấp như trước.”
Wayne Rooney cho rằng Virgil Van Dijk cần gạt bỏ những tác động bên ngoài để tập trung vào màn trình diễn cá nhân, đặc biệt khi Liverpool đang có phong độ sa sút nghiêm trọng dưới thời tân HLV Arne Slot – với 5 thất bại trong 6 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh và rơi xuống vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng, kém Arsenal tới 8 điểm.
Không chỉ đặt dấu hỏi về phong độ, Rooney còn nghi ngờ vai trò thủ lĩnh của Van Dijk trong phòng thay đồ: “Tôi nói rằng, với tư cách đội trưởng, chắc chắn anh ấy đã có những hành động như dẫn các đồng đội đi ăn, trò chuyện nội bộ,.... Và Van Dijk xác nhận là có. Nhưng nếu cần phải làm điều đó, tức là trong nội bộ đang có điều gì đó không ổn.”
Rooney – hiện đang hoạt động với vai trò bình luận viên – kết lại: “Là đội trưởng, Van Dijk cần thể hiện bản lĩnh trên sân. Những cầu thủ trẻ sẽ nhìn vào anh ấy để học hỏi. Việc bị cuốn vào tranh luận truyền thông là phần việc của chúng tôi – còn cầu thủ thì nên tập trung chơi bóng.”
Trước đó, giữa Rooney và Van Dijk từng xảy ra căng thẳng hậu trường, sau chiến thắng 1-0 của Liverpool trước Real Madrid tại Champions League. Dù sự việc không được truyền thông ghi lại đầy đủ, nhưng theo nhiều nguồn tin, cả hai đã có cuộc đối thoại trực tiếp không mấy dễ chịu.
