Rooney cho rằng James đã "vật lộn suốt trận đấu" trước Arsenal và liên tục bị ám ảnh bởi Declan Rice trong suốt cuộc đối đầu. Theo Rooney, việc kèm cặp Rice đã trở thành một nhiệm vụ quá lớn đối với James.
Pha đánh đầu của Mikel Merino đã giúp Arsenal giành chiến thắng 1-0 trước đội bóng của HLV Enzo Maresca.
Phát biểu trên chương trình Match of the Day 2, Rooney chia sẻ: "Tôi cảm thấy Reece James có một nhiệm vụ phải làm hôm nay, và đó là kèm cặp Declan Rice – điều mà với một cầu thủ vừa trở lại sau chấn thương, là rất khó khăn."
"Tôi thấy cậu ấy đã vật lộn suốt trận đấu. Cậu ấy đang cố gắng thực hiện vai trò mà HLV giao phó, nhưng tôi nghĩ đã gặp khó khăn. Nếu chúng ta xem lại, bạn có thể thấy Reece James luôn bám sát Declan Rice. Nhưng khi trận đấu diễn ra, Reece James luôn nghĩ về Declan Rice – không có suy nghĩ nào khác trong đầu cậu ấy."
"Thomas Partey di chuyển vào khoảng trống và nhận bóng mà không bị áp sát, đây là một chủ đề lặp đi lặp lại trong suốt trận đấu. Mặc dù không có gì xảy ra trong tình huống cụ thể này, nhưng một lần nữa, Reece James chỉ đơn giản là đi theo Declan Rice khắp mọi nơi."
Sự tập trung quá mức vào Rice đã khiến James bỏ lỡ những tình huống quan trọng khác, góp phần vào thất bại của Chelsea. Đây là một bài học đắt giá cho cả James và HLV Enzo Maresca trong việc điều chỉnh chiến thuật cho những trận đấu sắp tới.
