Real Madrid bước vào Champions League mùa giải năm nay với kỳ vọng lớn khi là một trong những ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch. Tuy nhiên, những kết quả không như ý ở giai đoạn đầu khiến thầy trò Carlo Ancelotti rơi vào tình thế khó khăn.
Dù giành chiến thắng 3-0 trước Brest ở lượt đấu cuối cùng, nhà đương kim vô địch châu Âu chỉ kết thúc vòng phân hạng ở vị trí thứ 11, đồng nghĩa với việc "Los Blancos" phải tham gia vòng play-off trước khi có cơ hội tiến vào vòng 16 đội.
Đây là kết quả không mong muốn, khiến con đường chinh phục cúp bạc danh giá của đội chủ sân Santiago Bernabeu trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Việc phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc cũng là một vấn đề khiến giới chủ câu lạc bộ phải lưu ý.
Không thể phủ nhận Real Madrid đang có phong độ tốt thời gian gần đây, nhưng theo thể thức mới của Champions League, chỉ 8 câu lạc bộ dẫn đầu mới giành quyền vào thẳng vòng 16 đội, trong khi những cái tên xếp từ thứ 9 đến 24 phải tham gia vòng play-off.
Điều này khiến thầy trò Carlo Ancelotti phải đối đầu với một trong hai đội là Manchester City hoặc Celtic. Nếu chạm trán "The Citizens", đó sẽ là một thử thách cực đại bất chấp việc nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh chơi không ổn định từ đầu mùa.
Đội chủ sân Etihad sở hữu nhiều ngôi sao chất lượng, lối chơi kiểm soát bóng vượt trội và một huấn luyện viên tài ba như Pep Guardiola. Ở những lần gặp nhau trước đó, dù thắng hay thua, Real Madrid cũng phải thể hiện hết đẳng cấp của mình.
Nếu lá thăm may mắn đưa "Los Blancos" gặp Celtic, dù không phải là đối thủ tầm cỡ như Manchester City nhưng đại diện Scotland luôn chơi đầy quyết tâm, đặc biệt khi thi đấu tại Celtic Park, nơi có bầu không khí cuồng nhiệt bậc nhất châu Âu.
Nếu vượt qua vòng play-off, thử thách tiếp theo của Real Madrid cũng không hề dễ dàng khi họ phải đối đầu với Atlético Madrid hoặc Bayer Leverkusen ở vòng 16 đội. Một trận derby Madrid tại Champions League chắc chắn sẽ rất đáng chú ý, bởi ngoài sự kình địch, hai câu lạc bộ còn có một cuộc đối đầu quan trọng tại La Liga vào ngày 8/2.
Nếu gặp Bayer Leverkusen, Real Madrid sẽ phải đương đầu với một đội bóng đang có phong độ cực cao dưới thời Xabi Alonso, người từng là huyền thoại của chính "Los Blancos". Đội bóng Đức đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng Bundesliga và được đánh giá cao về sự ổn định.
Mặc dù hành trình trở nên gian nan hơn, Real Madrid vẫn là đội bóng giàu kinh nghiệm nhất tại Champions League. Lịch sử đã chứng minh họ luôn biết cách vượt qua nghịch cảnh để chinh phục đỉnh cao. Với bản lĩnh của một đội bóng từng 15 lần vô địch giải đấu danh giá nhất châu Âu, thầy trò Carlo Ancelotti chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng để nuôi hy vọng giành chiếc cúp bạc danh giá thêm lần nữa.
