Manchester City bước vào trận lượt về vòng play-off Champions League với Real Madrid với hy vọng lội ngược dòng sau thất bại 2-3 trên sân nhà. Tuy nhiên, những gì diễn ra tại Santiago Bernabeu đã cho thấy một sự thật phũ phàng: Pep Guardiola cùng các học trò không chỉ thất bại, mà còn bị Real Madrid khai thác triệt để những điểm yếu chết người trong hệ thống chiến thuật từng là niềm tự hào của họ.
Pressing tầm cao vốn là vũ khí giúp Man City áp đảo nhiều đối thủ, nhưng trước Real Madrid, nó lại trở thành tử huyệt. Theo thống kê, Man City chỉ có tỷ lệ tranh chấp thành công 32,3% trong hiệp một, thấp nhất kể từ mùa 2018/19. Đặc biệt, lần đầu tiên kể từ tháng 10/2023, họ không có bất kỳ pha thu hồi bóng nào ở 1/3 sân đối phương trong hiệp một.
Những con số này phản ánh rõ sự thiếu gắn kết và tổ chức trong cách đội bóng của Pep Guardiola gây áp lực. Trong cả ba bàn thua, Real Madrid đều dễ dàng thoát pressing bằng những pha phối hợp đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả.
Không chỉ pressing thiếu hiệu quả, hàng thủ Man City cũng rơi vào tình trạng hỗn loạn. Guardiola đã sử dụng đến 7 cặp trung vệ khác nhau trong 10 trận Champions League mùa này, khiến sự gắn kết trong phòng ngự gần như không tồn tại. Ngoài ra, ông cũng liên tục thay đổi đội trưởng tại đấu trường châu Âu, với 5 cầu thủ khác nhau đeo băng thủ quân. Sự thiếu ổn định này khiến Man City dễ dàng bị khai thác bởi những đối thủ có hàng công biến hóa như Real Madrid.
Hai bàn thua tiếp theo là minh chứng rõ ràng nhất. Ở bàn thứ hai, Jude Bellingham chọc khe hoàn hảo cho đồng đội và chỉ sau một vài nhịp xử lý, bóng đã nằm gọn trong lưới Man City. Bàn thua thứ ba lại tiếp tục đến từ một pha phối hợp đơn giản nhưng hiệu quả. Mbappe nhận bóng, sau vài nhịp đảo bóng, anh đã cắt vào trong và dứt điểm tung lưới đối thủ.
Nhìn vào các con số thống kê, có thể thấy Man City đang gặp vấn đề nghiêm trọng trong khâu phòng ngự. Họ đã để thủng lưới 20 bàn chỉ sau 10 trận Champions League mùa này, nhiều hơn tổng số bàn thua của hai mùa trước cộng lại. Trong 7 trận liên tiếp, đối thủ của họ đều tạo ra ít nhất 2 cơ hội lớn và thực hiện thành công những đường chọc khe vào vòng cấm. Madrid thậm chí có đến 7 tình huống phối hợp với 10 đường chuyền trở lên dẫn đến cú dứt điểm hoặc chạm bóng trong vòng cấm, điều mà trước đây chỉ PSG từng làm được trước Man City.
Thất bại tại Bernabeu là hồi chuông cảnh báo cho Pep Guardiola. Nếu không nhanh chóng có sự thay đổi, Man City sẽ tiếp tục gặp khó khăn trong phần còn lại của mùa giải. Trận đấu với Liverpool sắp tới sẽ là bài kiểm tra quan trọng, nơi Guardiola cần chứng minh rằng ông đã tìm ra giải pháp để sửa chữa những sai lầm. Nếu không thể cải thiện sự ổn định ở hàng phòng ngự và điều chỉnh lại cách pressing, Man City có thể tiếp tục đối mặt với một mùa giải thất vọng, không chỉ ở Champions League mà còn trong cuộc đua vô địch Premier League.
