Champions League mùa giải năm nay với thể thức mới đang bước vào giai đoạn quyết định. Sau 6 trong tổng số 8 lượt trận vòng bảng, cục diện các đội bóng lọt vào vòng knock-out dần lộ diện, và sự bất ngờ là điều không thể thiếu.
Hiện tại, chỉ có Barcelona là đại diện duy nhất của Tây Ban Nha góp mặt trong Top 8 đội dẫn đầu, qua đó vào thẳng vòng 1/8. Trong khi đó, Real Madrid và Atlético Madrid phải đối mặt với con đường khó khăn hơn khi đang nằm ở nhóm playoff.
Girona, đại diện còn lại của Tây Ban Nha, gần như đã chắc chắn bị loại khi đứng thứ 30.
Cơ chế mới của vòng playoff
Với thể thức mới, các đội từ vị trí thứ 9 đến 24 sẽ phải tham dự vòng 1/16 để tranh vé vào vòng 1/8. Đáng chú ý, vòng đấu này không áp dụng hình thức bốc thăm ngẫu nhiên như trước.
Thay vào đó, mỗi đội chỉ có thể đối đầu với hai đối thủ cụ thể dựa trên thứ hạng. Ví dụ, đội xếp thứ 9 hoặc 10 sẽ gặp đội xếp thứ 23 hoặc 24. Từ vòng 1/8 trở đi, cặp đấu cũng sẽ được sắp xếp theo sơ đồ định sẵn, và chỉ tới tứ kết mới bốc thăm lại.
Hiện tại, các cặp đấu playoff tiềm năng theo thứ hạng gồm:
9/10 vs. 23/24: Borussia Dortmund hoặc Bayern Munich gặp PSV Eindhoven hoặc Dinamo Zagreb.
11/12 vs. 21/22: Atlético Madrid hoặc Milan đối đầu Celtic Glasgow hoặc Manchester City.
13/14 vs. 19/20: Atalanta hoặc Juventus gặp Club Brugge hoặc Real Madrid.
15/16 vs. 17/18: Benfica hoặc Monaco đấu với Sporting Lisbon hoặc Feyenoord.
Những thách thức lớn chờ Real Madrid và Atlético Madrid
Theo cục diện hiện tại, Real Madrid có thể gặp Atalanta hoặc Juventus tại vòng 1/16, với trận lượt về phải thi đấu trên sân khách. Dù Real đã từng thắng Atalanta ở lượt trận thứ 6, đây vẫn là thử thách không nhỏ, đặc biệt là nếu họ phải chạm trán Juventus.
Trong khi đó, Atlético Madrid sẽ đối đầu Celtic hoặc Manchester City, với trận lượt về được chơi trên sân nhà. Đụng độ Manchester City, một trong những ứng viên vô địch, sẽ là bài toán hóc búa cho thầy trò HLV Diego Simeone.
Các kịch bản vòng 1/8
Những đội thắng ở vòng 1/16 sẽ đối đầu với các đội Top 8 ở vòng bảng hiện tại. Các cặp đấu tiềm năng có thể bao gồm:
1/2 vs. 15/16 - 17/18: Liverpool hoặc Barcelona gặp đội thắng trong cặp Benfica/Monaco - Sporting/Feyenoord.
3/4 vs. 13/14 - 19/20: Arsenal hoặc Bayer Leverkusen đối đầu đội thắng giữa Atalanta/Juventus - Brugge/Real Madrid.
5/6 vs. 11/12 - 21/22: Aston Villa hoặc Inter Milan gặp đội thắng từ cặp Atlético/Milan - Celtic/Manchester City.
7/8 vs. 9/10 - 23/24: Brest hoặc Lille gặp đội thắng trong cặp Dortmund/Bayern Munich - PSV/Dinamo Zagreb.
Nếu vượt qua Atalanta hoặc Juventus, Real Madrid nhiều khả năng sẽ gặp Arsenal hoặc Bayer Leverkusen ở vòng 1/8. Atlético Madrid, nếu đánh bại Celtic hoặc Manchester City, sẽ đối đầu với Aston Villa hoặc Inter Milan, đều phải chơi lượt về trên sân khách.
Barcelona, đội duy nhất của Tây Ban Nha chắc suất trong Top 8, có thể đối đầu với đội thắng từ cặp Benfica - Monaco hoặc Sporting - Feyenoord. Girona, trong khi đó, đã gần như không còn cơ hội khi đứng cuối bảng xếp hạng.
Thể thức mới không chỉ tạo ra sự kịch tính mà còn mang lại những thử thách lớn cho các đội bóng lớn, biến Champions League mùa này trở thành một trong những mùa giải hấp dẫn nhất lịch sử.
