Mùa giải của Aston Villa tưởng chừng như đã đi vào ngõ cụt. Thất bại trên sân khách trước Newcastle United vào ngày Boxing Day đồng nghĩa với việc đoàn quân của Unai Emery đã thua tới sáu trong số 18 trận đầu của mùa giải.
Điểm sáng duy nhất của Villa chính là hành trình tuyệt vời tại đấu trường châu Âu, tạo nên tiếng vang lớn trong lần trở lại Champions League. Kết thúc tám lượt trận của vòng phân hạng theo thể thức mới, họ đã giành vé trực tiếp vào vòng loại trực tiếp, một thành tích mà những ông lớn như Real Madrid, Bayern Munich và Manchester City đều không đạt được.
Đội bóng của Unai Emery mang về những chữ ký chất lượng ở phiên chợ Đông. Nỗ lực của đội ngũ tuyển trạch đã đưa họ đến với Marco Asensio và Marcus Rashford, cả hai đều gia nhập theo dạng cho mượn đến hết mùa giải.
Cả hai ngôi sao đều hoàn toàn hồi sinh trong màu áo đội chủ sân Villa Park. Thật trùng hợp và trớ trêu khi nhiệm vụ tiếp theo của họ sẽ là đánh bại PSG, đội bóng dường như cuối cùng đã tìm được sự ổn định ở Champions League sau một thập kỷ đầy bất ổn.
1. Rashford được so sánh với Mbappe
Sự nghiệp của Rashford có những thời điểm giao thoa với Kylian Mbappe. Cả hai đều có những mùa giải đột phá tương tự nhau (Rashford mùa 2015/2016 và Mbappe mùa 2016/2017) và chia sẻ nhiều đặc điểm của những tiền đạo sử dụng tốc độ để đột phá từ cánh trái.
Nhưng trong khi Mbappe ngày càng vươn lên mạnh mẽ, cuối cùng thực hiện được định mệnh trở thành "Galactico" mới nhất của Real Madrid, Rashford chỉ thể hiện được tiềm năng của mình trong những khoảnh khắc ngắn ngủi. Người ta thấy được hình bóng của Mbappe ở Rashford, nhưng không phải là toàn bộ bức tranh.
Rashford được giảm bớt áp lực trong trận đấu sắp tới là việc Mbappe không còn khoác áo PSG. PSG đang phát triển mạnh mẽ mà không có cầu thủ ghi bàn nhiều nhất mọi thời đại của họ, và sự chú ý sẽ không còn đổ dồn vào những so sánh khập khiễng này nữa.
2. Sự trở lại của Asensio
Gia nhập PSG theo dạng chuyển nhượng tự do từ Real Madrid vào năm 2023, Asensio đã có những con số thống kê đáng nể trong một mùa giải ra mắt tại PSG, với năm bàn thắng và bảy đường kiến tạo sau 31 trận đấu.
Anh đã chơi ở năm vị trí khác nhau - tiền vệ trung tâm, tiền vệ tấn công, tiền đạo và cả hai cánh. Mối quan hệ giữa Asensio và Luis Enrique trở nên tồi tệ hơn ở mùa giải này.
Enrique cắt giảm đáng kể thời gian thi đấu của Asensio trước khi chuyển đến Villa. Cầu thủ này đã xin lỗi huấn luyện viên, nhưng mọi chuyện đã quá muộn.
3. Những người hùng mới
Emery đã biến Villa Park thành một nơi hồi sinh cho các cầu thủ. Asensio và Rashford không chỉ là những ngôi sao mà người hâm mộ hy vọng mang về với sự hấp dẫn của Champions League, mà họ còn đang thể hiện phong độ ấn tượng với nụ cười trên môi. Trong 11 lần ra sân, Asensio đã ghi được tám bàn thắng.
Trong khi đó, Rashford đã có được ba bàn thắng và bốn đường kiến tạo sau 12 trận, nhưng sự cải thiện đáng chú ý nhất của anh là ở khả năng phòng ngự, khi anh liên tục lùi về và thể hiện khát khao cống hiến cho đội bóng ở cả hai đầu sân.
Đội hình của Emery giờ đây hoàn thiện hơn và giàu kinh nghiệm hơn nhiều so với đầu mùa giải, và với phong độ này, họ có thể giành được một suất dự Champions League mùa tới, đồng thời leo cao trên bảng xếp hạng Premier League. Hy vọng của Emery bây giờ là ông có thể giữ chân bộ đôi này trong dài hạn.
4. Giấc mơ ở Champions League
Cả Asensio và Rashford đều trở lại Paris với một sự thôi thúc mạnh mẽ, một người muốn trả món nợ một người muốn chứng minh rằng anh đang phát huy được tiềm năng mà anh chỉ mới hé lộ với thế giới. Champions League luôn là nơi chứa đựng những câu chuyện hấp dẫn, và Villa đang đến Pháp với hai câu chuyện tuyệt vời để viết tiếp.
Năng lượng và tinh thần chiến đấu của Villa có thể là liều thuốc lý tưởng để chống lại PSG, xét đến việc Liverpool đã thi đấu bạc nhược như thế nào trong hai lượt trận với nhà vô địch nước Pháp. Thêm vào đó giá trị của những câu chuyện bóng đá, chúng ta có thể chứng kiến một bất ngờ lớn. Dù chuyện gì xảy ra tại Parc des Princes, bạn có thể chắc chắn rằng Asensio và Rashford sẽ thi đấu với một sự quyết tâm cao hơn bình thường.
