Rất nhiều chuyên gia, trong đó có huyền thoại Wayne Rooney của MU thẳng thắn chỉ ra rằng vắng Walker là điểm yếu của Man City. Rooney không thể giấu nổi sự bất ngờ khi chứng kiến Man City thiếu vắng một trong những hậu vệ phải xuất sắc nhất thế giới.
“Thật kỳ lạ khi thấy Walker được cho phép ra đi theo dạng cho mượn tới AC Milan”, cựu danh thủ của MU nhận định. “Manuel Akanji không phải là một hậu vệ phải, còn Rico Lewis thì quá trẻ và chưa thể đảm nhiệm trọng trách này. Walker là đội trưởng của CLB, và tôi thực sự không hiểu vì sao cậu ấy lại bị đẩy đi trong hoàn cảnh này”.
Sự đồng tình cũng đến từ huyền thoại Clarence Seedorf. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của Walker trong hệ thống của Man City: “Cậu ấy giúp đội bóng vận hành theo cách mà họ mong muốn. Với tốc độ, kinh nghiệm và khả năng đọc trận đấu, Walker có thể bọc lót, sửa sai và đặc biệt là đối phó với những cầu thủ tốc độ như Vinicius”.
Không phải ngẫu nhiên mà Man City lại gặp khó khăn lớn khi đối đầu với Real Madrid lần này. Trong quá khứ, Walker luôn là nhân tố chủ chốt giúp Man City kiềm tỏa Vinicius Jr., một trong những mũi tấn công lợi hại nhất của Los Blancos. Nhưng khi hậu vệ người Anh không còn ở đó, Vinicius đã có một trận đấu thăng hoa.
Thống kê cho thấy cầu thủ người Brazil chạm bóng 44 lần, tạo ra 5 cơ hội ghi bàn và đặc biệt, anh chính là người cướp bóng từ Rico Lewis trong pha bóng dẫn đến bàn thắng ấn định tỷ số 3-2 của Jude Bellingham. Không có Walker, hàng thủ Man City hoàn toàn bất lực trước những pha đi bóng tốc độ và đầy kỹ thuật của Vinicius.
Không chỉ vậy, UEFA còn vinh danh Vinicius là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu, một minh chứng rõ ràng cho việc Man City đã để mất một mắt xích quan trọng trong hệ thống phòng ngự của mình.
Tất nhiên, Walker không ra đi mà không có lý do. Hậu vệ người Anh không muốn tiếp tục ngồi dự bị tại Man City và quyết định gia nhập AC Milan để tìm kiếm cơ hội thi đấu nhiều hơn. Đội bóng Ý nhanh chóng nắm bắt cơ hội, ký hợp đồng với Walker theo dạng mượn người đến hết mùa, kèm điều khoản mua đứt.
Và Walker đã không mất nhiều thời gian để chứng tỏ giá trị. Kể từ khi khoác áo AC Milan, anh đã ra sân 3 lần, trong đó có 2 trận tại Serie A. Kinh nghiệm, khả năng lãnh đạo và tốc độ của Walker đang giúp hàng thủ Milan trở nên chắc chắn hơn.
Câu hỏi đặt ra là: Guardiola có quá vội vàng khi để Walker ra đi? Guardiola vốn nổi tiếng với những quyết định táo bạo, nhưng việc để một hậu vệ đẳng cấp như Walker rời đội ngay khi bước vào giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải có lẽ là một sai lầm lớn. Khi không có Walker, Man City để lộ quá nhiều sơ hở, và Real Madrid đã khai thác triệt.
Dù vẫn còn trận lượt về, nhưng nếu Guardiola không tìm ra giải pháp cho vị trí hậu vệ phải, Man City có thể phải trả giá đắt. Liệu Lewis có đủ kinh nghiệm để gánh vác vị trí này? Akanji có thể thích nghi nhanh hơn không? Hay Guardiola sẽ thay đổi chiến thuật để bù đắp khoảng trống mà Walker để lại?
Tất cả những câu hỏi này sẽ chỉ được trả lời trong trận lượt về. Nhưng một điều chắc chắn là, Man City đang thực sự nhớ Walker - người mà họ đã tự tay để ra đi.
