Trận bán kết lượt đi Carabao Cup giữa Tottenham Hotspur và Liverpool tiếp tục làm dấy lên những tranh cãi về chất lượng trọng tài tại bóng đá Anh. Dù Ủy ban Trọng tài Chuyên nghiệp (PGMOL) đang thử nghiệm các biện pháp nhằm tăng cường sự minh bạch, cách điều hành gây tranh cãi của trọng tài Stuart Attwell trong trận đấu này khiến Liverpool không thể hài lòng.
Sự việc bắt đầu từ tình huống Lucas Bergvall, cầu thủ trẻ của Tottenham, nhận thẻ vàng khá nặng tay sau pha phạm lỗi đầu tiên. Chỉ vài phút sau, Bergvall thực hiện một pha vào bóng nguy hiểm hơn hẳn. Anh đáng lẽ phải nhận thêm một thẻ vàng và bị truất quyền thi đấu.
Dù có góc quan sát thuận lợi, Stuart Attwell lại quyết định không rút thẻ. Điều này đã khiến Liverpool càng thêm bức xúc khi Bergvall – người đáng ra phải rời sân – chính là cái tên ghi bàn mở tỷ số cho Tottenham sau đó. Quyết định sai lầm này ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện trận đấu, khiến đội khách cảm thấy bị đối xử bất công.
Không dừng lại ở đó, một tình huống khác cũng khiến Liverpool bất bình. Trong pha bóng Bergvall phạm lỗi, Konstantinos Tsimikas phải rời sân để được chăm sóc y tế. Theo luật, cầu thủ bị thương nhưng không phải nạn nhân của lỗi từ đối phương phải rời sân và chờ trọng tài cho phép quay lại. Tuy nhiên, Attwell không sớm cho phép Tsimikas trở lại sân, tạo ra lỗ hổng trong hàng phòng ngự Liverpool.
Chính khoảng trống này giúp Dominic Solanke khai thác để kiến tạo bàn thắng cho Spurs. Điều này khiến sự thất vọng của The Kop tăng lên gấp đôi, khi họ vừa mất người vừa phải nhận bàn thua từ một tình huống mà đáng lẽ không nên xảy ra.
Trận đấu cũng đánh dấu lần đầu tiên một trọng tài tại bóng đá Anh công bố quyết định VAR qua loa phát thanh sân vận động. Stuart Attwell thông báo bàn thắng của Solanke bị từ chối vì lỗi việt vị, một bước đi hướng tới minh bạch hơn cho khán giả. Tuy nhiên, quyết định này chỉ dừng lại ở việc công bố kết quả, không bao gồm các trao đổi giữa trọng tài và tổ VAR, khiến khán giả trên sân chưa thể hoàn toàn hiểu được quy trình ra quyết định.
Cải tiến này được đánh giá tích cực, nhưng chưa đủ. Người hâm mộ mong muốn màn hình lớn tại sân vận động hiển thị trực tiếp quá trình trọng tài và VAR trao đổi, như các giải đấu lớn khác đang áp dụng. Bên cạnh đó, vấn đề lớn khác là thời gian xử lý các tình huống việt vị vẫn quá lâu. Hệ thống việt vị bán tự động, vốn được hứa hẹn ra mắt từ năm ngoái, vẫn chưa sẵn sàng triển khai tại Anh, khiến các quyết định dễ gây tranh cãi.
Từ các tình huống của Bergvall đến sự chậm trễ trong công tác VAR, thầy trò HLV Arne Slot có lý do chính đáng để bất bình. Các sai sót trong công tác trọng tài không chỉ làm ảnh hưởng đến tính công bằng của trận đấu, mà còn khiến PGMOL chịu áp lực lớn hơn trong việc cải thiện chất lượng điều hành ở những trận đấu quan trọng.
