Việc Arsenal ký hợp đồng mượn Raheem Sterling từ Chelsea vào phút chót của kỳ chuyển nhượng mùa hè đã khiến nhiều người ngạc nhiên. Ban đầu, quyết định này bị coi là một sự vội vàng, đặc biệt khi Arsenal đã bỏ lỡ nhiều mục tiêu khác như Benjamin Sesko, người quyết định ở lại RB Leipzig. Sterling, dù từng là một trong những tiền đạo hàng đầu của Premier League, đã trải qua thời kỳ sa sút phong độ tại Chelsea, và nhiều người nghi ngờ liệu anh có thể lấy lại phong độ tại Emirates hay không.
Khi mới gia nhập, Sterling không có được vị trí trong đội hình chính của Mikel Arteta. Anh chỉ có 146 phút thi đấu tại Premier League trước khi năm mới bắt đầu và không có nhiều đóng góp đáng kể. Thậm chí, số thẻ vàng mà Sterling nhận trong mùa giải này còn nhiều hơn số lần anh ghi bàn hoặc kiến tạo. Điều này khiến nhiều người đặt câu hỏi về giá trị của bản hợp đồng cho mượn này.
Tuy nhiên, trong trận hòa 2-2 với PSV ở vòng 16 đội Champions League, Sterling đã có màn trình diễn ấn tượng với hai pha kiến tạo và giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu từ UEFA. Đây là một tín hiệu tích cực cho thấy anh vẫn có thể đóng góp cho đội bóng, dù chỉ trong một trận đấu mà kết quả chung cuộc đã được quyết định từ lượt đi (Arsenal thắng 7-1).
Dù vậy, Sterling cũng nhận thẻ vàng thứ ba tại giải đấu sau một pha phạm lỗi không cần thiết, khiến anh bị treo giò ở trận lượt đi tứ kết gặp Real Madrid. Đây là một đòn giáng mạnh với Arsenal, đặc biệt khi họ đang thiếu vắng nhiều trụ cột như Kai Havertz, Gabriel Jesus, Bukayo Saka và Gabriel Martinelli. Saka, ngôi sao hàng đầu của Arsenal, đang phải vật lộn với chấn thương và có thể không kịp trở lại cho trận đấu quan trọng với Real Madrid. Điều này khiến Arteta phải đối mặt với thách thức lớn trong việc xây dựng đội hình tấn công.
Sterling đã chứng minh rằng anh vẫn có thể đóng góp, nhưng cơ hội của anh tại Arsenal có thể bị hạn chế khi Saka trở lại. Với khoảng cách 15 điểm so với Liverpool tại Premier League và chỉ còn 10 trận đấu, Arsenal có thể sẽ tập trung toàn lực cho Champions League. Tuy nhiên, Sterling sẽ phải chờ đến lượt về với Real Madrid để có cơ hội tỏa sáng.
Quyết định đưa Sterling về của Arteta cuối cùng cũng được chứng minh là có giá trị, nhưng thời điểm này có lẽ là quá muộn để tạo nên sự khác biệt lớn. Arsenal sẽ cần sự đóng góp của tất cả các cầu thủ, bao gồm cả Sterling, nếu muốn vượt qua thử thách mang tên Real Madrid.
