Từ chỗ được xem là điểm sáng hiếm hoi trong một mùa giải đầy biến động của Chelsea, Cole Palmer đang dần đánh mất phong độ và tầm ảnh hưởng của mình. Trận hòa 0-0 trước Brentford mới đây là một minh chứng rõ ràng cho sự thụt lùi đáng lo ngại của tiền vệ trẻ người Anh.
Palmer không có tên trong đội hình xuất phát trước Brentford – điều gây bất ngờ với nhiều CĐV. Dù mới trở lại sau chấn thương nhẹ, việc chỉ được tung vào sân từ phút 59 phần nào cho thấy anh không còn là lựa chọn ưu tiên tuyệt đối trong mắt HLV Enzo Maresca. Chia sẻ cho quyết định của mình, Maresca bày tỏ:
"Đó chỉ là kế hoạch của trận đấu mà thôi. Tôi nghĩ những người đá chính sẽ là những người phù hợp nhất".
Tệ hơn, màn trình diễn của Palmer trong thời gian có mặt trên sân không để lại dấu ấn nào đáng kể. Không kiến tạo, không dứt điểm nguy hiểm, anh hoàn toàn bị lu mờ giữa một thế trận nhạt nhòa.
Đây không phải là lần đầu tiên Palmer gây thất vọng trong giai đoạn gần đây. Cựu cầu thủ Man City đang trải qua chuỗi 12 trận liên tiếp không ghi bàn trên mọi đấu trường. Riêng tại Premier League, anh đã tịt ngòi suốt 9 lần ra sân gần nhất – một thống kê khiến không ít người phải giật mình, nhất là khi anh từng được kỳ vọng trở thành đầu tàu gánh vác hàng công The Blues.
Một phần nguyên nhân cho sự sa sút này nằm ở thay đổi chiến thuật của HLV Maresca. Trong những trận gần đây, nhà cầm quân người Ý đang thử nghiệm việc đẩy Enzo Fernandez lên đá cao hơn thường lệ. Như trong trận thắng Tottenham, Fernandez được phép xâm nhập vòng cấm nhiều hơn và thậm chí là người ghi bàn duy nhất. Sự điều chỉnh này khiến Palmer – người vốn chơi tự do và có thiên hướng bó vào trung lộ – mất đi không gian và vai trò chủ chốt trong các tình huống triển khai bóng.
Với việc Enzo Fernandez được trao nhiều quyền hạn hơn ở phần ba cuối sân, Palmer giờ đây phải chấp nhận nhường chỗ, giảm đáng kể khả năng ảnh hưởng đến trận đấu. Điều đó không chỉ khiến anh mất đi những pha xử lý sát khung thành quen thuộc, mà còn làm giảm sự kết nối với các tiền đạo như Jackson, người tạo ra sự khác biệt ở trận Brentford, hay Nkunku.
Khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định, phong độ của Palmer là một vấn đề đáng báo động với Chelsea. Từ niềm hy vọng số một, anh đang dần trở thành cái tên bị hoài nghi. Nếu không sớm lấy lại cảm hứng chơi bóng và thích nghi với những thay đổi chiến thuật, cầu thủ sinh năm 2002 có nguy cơ đánh mất vị thế mà anh đã vất vả giành được trong nửa đầu mùa giải.
