Đây không chỉ là một trận thắng mang ý nghĩa về điểm số, mà còn khẳng định sự trưởng thành và bản lĩnh của thầy trò HLV Nuno Santo trong cuộc đua giành vé dự Champions League.
Đối đầu với một Manchester City hùng mạnh chưa bao giờ là thử thách dễ dàng, nhưng Nottingham Forest nhập cuộc với sự tự tin và đấu pháp hợp lý. Ngay từ đầu, đội chủ nhà chủ động chơi phòng ngự số đông, bịt kín mọi khoảng trống và không cho Man City bất kỳ cơ hội nào để triển khai lối chơi kiểm soát bóng quen thuộc.
Trong hiệp một, Man City dù kiểm soát bóng tới 68% nhưng không thể xuyên thủng hệ thống phòng ngự của Nottingham. Ngoại trừ một cú sút xa của Nico Gonzalez đưa bóng liếm mép ngoài cột dọc ở phút 14, đội khách gần như không tạo ra cơ hội nguy hiểm nào.
Thậm chí, Erling Haaland – cây săn bàn hàng đầu của City – lại dứt điểm ra ngoài dù trước mặt anh là khung thành rộng mở. Ngôi sao có khả năng tạo đột biến cao nhất bên phía City, Jeremy Doku, cũng hoàn toàn bị hậu vệ Ola Aina phong tỏa.
Sang hiệp hai, kịch bản vẫn không thay đổi. HLV Pep Guardiola quyết định tung Kevin De Bruyne và Omar Marmoush vào sân với hy vọng xoay chuyển tình thế, nhưng sự chắc chắn của hàng thủ Nottingham khiến mọi nỗ lực của Man City trở nên vô nghĩa.
Không chỉ phòng ngự xuất sắc, Nottingham Forest còn cho thấy sự sắc bén trong những tình huống phản công. Phút 67, Callum Hudson-Odoi khiến khung thành Man City chao đảo với một pha đi bóng tự tin trước khi tung cú sút từ sát vạch 16m50.
Dù Ederson đã xuất sắc đẩy bóng chạm cột dọc, nhưng đó là lời cảnh báo rằng Nottingham sẵn sàng trừng phạt bất kỳ sơ hở nào của nhà đương kim vô địch.
Cuối cùng, điều gì đến cũng phải đến. Phút 83, Man City dâng cao đội hình tấn công, để lộ khoảng trống mênh mông bên cánh phải. Morgan Gibbs-White thực hiện một đường chuyền dài tuyệt hảo, đặt Hudson-Odoi vào vị trí thuận lợi.
Tiền vệ người Anh tận dụng cơ hội, thoát xuống và tung cú sút đầy uy lực từ góc hẹp, đánh bại Ederson để mang về bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Khoảng thời gian còn lại chứng kiến sự vùng vẫy bất lực của Man City. Đội khách dốc toàn lực tìm bàn gỡ nhưng không thể có nổi một cú sút trúng đích. Cơ hội rõ ràng nhất chỉ là pha dứt điểm đưa bóng đi chệch cột dọc của Mateo Kovacic.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Nottingham Forest chính thức giành chiến thắng 1-0, giữ vững vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng và tiến gần hơn đến suất dự Champions League đầu tiên trong lịch sử CLB.
Ngược lại, Man City tiếp tục sa sút, giậm chân ở vị trí thứ 4 và có nguy cơ bị Chelsea vượt mặt. Đáng chú ý, với thất bại này, The Citizens đã để thua 9 trận từ đầu mùa – bằng tổng số trận thua của họ trong 2 mùa giải trước cộng lại.
Chiến thắng không chỉ khẳng định sự xuất sắc của Nottingham Forest mà còn là một lời tuyên bố mạnh mẽ rằng họ đã sẵn sàng cạnh tranh sòng phẳng với những ông lớn của Premier League.
Nếu tiếp tục duy trì phong độ này, giấc mơ Champions League hoàn toàn nằm trong tầm tay thầy trò HLV Nuno Santo.
