Manchester City đang trải qua một giai đoạn chuyển giao khó khăn, với dấu hiệu suy giảm rõ rệt về phong độ và sức mạnh đội hình. Trận thua 0-2 trước Liverpool ngay trên sân Etihad không chỉ chấm dứt hy vọng cạnh tranh danh hiệu mùa này mà còn làm dấy lên câu hỏi về việc quá trình tái thiết của Man City sẽ kéo dài bao lâu. Đội bóng từng thống trị bóng đá Anh dưới thời Pep Guardiola hiện đứng trước thách thức lớn khi phải thay thế những trụ cột già nua, tìm lại bản sắc và đưa CLB trở lại cuộc đua vô địch.
Thực tế, Man City đã trải qua những giai đoạn khó khăn trước đây, đáng chú ý nhất là mùa giải 2019-20, khi họ kết thúc với 18 điểm kém hơn Liverpool. Tuy nhiên, ngay sau đó, The Citizens nhanh chóng phục hồi và giành bốn danh hiệu Premier League liên tiếp, đỉnh cao là cú ăn ba vĩ đại mùa 2022-23. Lần này, tình hình có phần nghiêm trọng hơn. Họ đã để thua 14 trong 27 trận gần nhất trên mọi đấu trường, một con số đáng báo động đối với một đội bóng đã từng bất bại trong phần lớn mùa giải trước.
Pep Guardiola thừa nhận vấn đề lớn nhất của Man City hiện tại là đội hình già cỗi. Ông từng nói: "Chúng tôi là một đội bóng già cỗi'' khi được hỏi về sự khó khăn trong việc đối phó với những pha phản công. Sự sa sút của Kevin De Bruyne, cùng với việc những trụ cột như Mateo Kovacic hay Ruben Dias không còn duy trì phong độ cao nhất, khiến đội hình Man City trở nên kém cạnh tranh hơn. Guardiola đã bắt đầu quá trình trẻ hóa đội hình bằng những cầu thủ như Abdukodir Khusanov (20 tuổi), Nico Gonzalez (23 tuổi), Jeremy Doku (22 tuổi) và Savinho (20 tuổi). Trong trận đấu với Liverpool, Man City sử dụng đội hình có độ tuổi trung bình trẻ nhất kể từ tháng 7/2020, cho thấy rõ ràng rằng họ đang chuẩn bị cho một tương lai mới.
Tuy nhiên, vấn đề của Man City không chỉ nằm ở tuổi tác mà còn ở chất lượng đội hình. Sự vắng mặt của Rodri trong trận đấu với Real Madrid cho thấy khoảng trống lớn mà đội bóng chưa thể lấp đầy. Dù có nhiều tài năng trẻ đầy hứa hẹn, Man City vẫn thiếu đi những cầu thủ có khả năng tạo ra sự khác biệt, đặc biệt ở khu vực tấn công. Khi Erling Haaland không có mặt, hàng công của họ gần như vô hại, với những ngôi sao như Phil Foden hay Jack Grealish mất đi sự sắc bén. Doku và Savinho mang đến sự đột biến nhưng chưa đủ ổn định để duy trì sự hiệu quả lâu dài.
Một số chuyên gia nhận định rằng Man City đang bị lạc hậu so với sự phát triển của Premier League. Các đội bóng hiện nay ngày càng nhanh và mạnh hơn, trong khi lối chơi kiểm soát bóng chậm rãi của Guardiola có vẻ như đang trở nên lỗi thời. Việc Manchester United, Arsenal hay Liverpool đều có những cầu thủ trẻ, tốc độ và giàu thể lực khiến Man City gặp khó khăn khi đối đầu với họ. Điều này đặt ra một câu hỏi lớn: liệu Guardiola có thể thích nghi và điều chỉnh chiến thuật để phù hợp với sự thay đổi của bóng đá hiện đại?
Dù vậy, không thể đánh giá thấp khả năng tái thiết của Man City. Guardiola là một HLV vĩ đại, người đã liên tục tìm ra giải pháp để đưa đội bóng của mình trở lại đỉnh cao. Nếu Man City có thể chiêu mộ một tiền vệ thay thế De Bruyne hoặc Gundogan, đồng thời gia cố hàng thủ với một trung vệ chất lượng để hỗ trợ Josko Gvardiol và Ruben Dias, họ hoàn toàn có thể trở lại đỉnh cao trong một đến hai mùa giải tới.
Tuy nhiên, quá trình chuyển giao này có thể kéo dài lâu hơn nếu những tài năng trẻ không thể phát triển như mong đợi hoặc nếu những trụ cột hiện tại không thể lấy lại phong độ. Guardiola có thể cần thêm ít nhất hai kỳ chuyển nhượng để hoàn thiện đội hình mới, và điều đó đồng nghĩa với việc mùa giải tới vẫn có thể là một giai đoạn "cầu nối" trước khi Man City thực sự sẵn sàng cạnh tranh danh hiệu trở lại.
Dù khó khăn hiện tại là rõ ràng, Man City chắc chắn không chìm sâu trong khủng hoảng quá lâu. Với tiềm lực tài chính mạnh mẽ và một HLV kiệt xuất, họ hoàn toàn có thể rút ngắn quá trình tái thiết nếu có những quyết định chính xác trên thị trường chuyển nhượng. Câu hỏi không phải là liệu Man City có thể trở lại hay không, mà là họ sẽ mất bao lâu để làm điều đó. Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, chỉ cần một hoặc hai mùa giải nữa, Man City có thể lại đứng trên đỉnh của bóng đá Anh và châu Âu.
