Một lần nữa, Anthony Elanga khiến Manchester United phải tiếc nuối.
Bàn thắng duy nhất trong trận đấu giữa Nottingham Forest và MU rạng sáng 2/4 không chỉ giúp đội chủ sân City Ground giành trọn 3 điểm mà còn là lời nhắc nhở đanh thép về sai lầm của HLV Erik ten Hag – người từng không tin tưởng và trao đủ cơ hội cho tài năng trẻ người Thụy Điển.
Xuất phát từ một tình huống phản công chớp nhoáng, Elanga bứt tốc từ phần sân nhà, ngoặt bóng vượt qua ba cầu thủ MU và lạnh lùng hạ gục Andre Onana. Một khoảnh khắc mà truyền thông Anh miêu tả là "ma thuật tốc độ", với con số ấn tượng: 85 mét trong 9 giây – vừa là sức mạnh thể chất, vừa là bản lĩnh thi đấu đỉnh cao.
Pha lập công này là minh chứng sống động cho sự trưởng thành vượt bậc của Elanga – một cầu thủ từng bị gạt ra rìa tại Old Trafford. Gia nhập Nottingham Forest vào mùa hè 2023 với mức giá khoảng 15 triệu bảng, Elanga ngay lập tức khẳng định giá trị.
Tính riêng mùa giải này, anh đã ghi 6 bàn, kiến tạo 8 lần ở đấu trường số một nước Anh – con số mà không một cầu thủ chạy cánh nào của MU hiện tại có thể sánh kịp. Trong khi đó, tại Manchester United, Elanga chỉ là cái tên mờ nhạt trên băng ghế dự bị dưới thời Ten Hag.
Dù được đánh giá cao trong học viện, có tiềm năng lớn và ra mắt đội một từ năm 2021, anh chỉ có 4 bàn sau 55 trận – phần lớn trong đó là những lần vào sân từ ghế dự bị với thời lượng ít ỏi.
Elanga từng tuyên bố: “Tôi không muốn thêm một mùa giải nữa chỉ để đá 10 phút rồi lại ngồi ngoài 10 trận liền. Tôi cần được chơi bóng. Và đôi khi, bóng đá là vậy – không phải nơi nào cũng dành cho bạn.”
Lời nói ấy như một cái lắc đầu nhẹ nhàng nhưng dứt khoát dành cho Ten Hag. Không phải Elanga không đủ giỏi, mà có lẽ, anh chưa bao giờ được trao thời gian và niềm tin đúng mực.
Trong một hệ thống mà những cầu thủ chạy cánh khác liên tục gây thất vọng, việc bỏ qua Elanga lại càng trở nên khó hiểu. MU không thiếu những tài năng, họ chỉ thiếu một người biết nhìn ra và khai thác giá trị thật sự.
Elanga không đơn thuần là một "người cũ ghi bàn vào lưới đội bóng cũ". Thật vậy, anh là đại diện cho những cầu thủ trẻ từng bị hoài nghi, nhưng nhờ quyết định rời đi, họ tìm lại chính mình. Mỗi bước chạy của Elanga tại Forest đều hướng đến khung thành, đồng thời như chạy khỏi cái bóng của sự lãng phí ở Old Trafford.
Trong bóng đá hiện đại, khi những khoản đầu tư lớn không mang lại hiệu quả như kỳ vọng, việc để mất một cầu thủ như Elanga lại càng là "cú tát" đau điếng. MU tự tay buông bỏ một viên ngọc, không phải vì anh không đủ sáng, mà vì người giữ đèn không nhận ra ánh sáng ấy đúng lúc.
Bây giờ, Elanga không cần sự công nhận muộn màng. Anh đã có sân khấu của riêng mình, và tất cả những gì MU có thể làm, là nhìn theo và tiếc nuối.
