Dimitar Berbatov đã gây ra một cuộc tranh cãi lớn khi gọi Arsenal là "Stoke City mới" sau chiến thắng 2-0 của đội bóng trước Manchester United, nhờ vào hai bàn thắng từ các pha phạt góc của Jurrien Timber và William Saliba. Phát biểu này của Berbatov, với sự ám chỉ rằng Arsenal phụ thuộc quá nhiều vào các tình huống cố định để giành chiến thắng, ngay lập tức đã khiến các cổ động viên Arsenal phản ứng dữ dội trên mạng xã hội.
Trong cuộc trò chuyện với các bình luận viên, Berbatov nói: "Bạn cần phải làm việc với điều này vì rõ ràng, như chúng tôi đùa, Arsenal bây giờ là Stoke City mới, phải không? Họ phụ thuộc vào các tình huống cố định để có thể giành chiến thắng, giống như cách họ đã làm hôm nay."
Những lời này của Berbatov không chỉ nhắm đến sự thành công từ các pha phạt góc của Arsenal trong trận đấu với Manchester United, mà còn nhắc lại cách mà Stoke City dưới thời Tony Pulis thường sử dụng các pha bóng dài và các tình huống cố định làm công cụ chính trong lối chơi.
Phát ngôn của Berbatov đã khiến các cổ động viên Arsenal nổi giận, đặc biệt là khi đội bóng của họ đang có phong độ tốt dưới sự dẫn dắt của Mikel Arteta. Trái ngược với những lời chỉ trích của cựu tiền đạo người Bulgaria, nhiều fan của Arsenal đã phản bác rằng mục tiêu cuối cùng của bóng đá là ghi bàn, bất kể bằng cách nào.
Trên mạng xã hội, các CĐV Arsenal cho rằng việc sử dụng các tình huống cố định hiệu quả không có gì đáng xấu hổ và thực sự là một chiến thuật thông minh. Một người dùng Twitter, Rick Griffiths, đã viết: "Tôi nghĩ mục tiêu của bóng đá là ghi bàn. Vậy thì việc ghi bàn như thế nào có quan trọng không?"
Một người khác, Lyke Harrison, thậm chí còn chỉ trích Berbatov, nói: "Chắc hẳn bạn đang hơi ghen tị. Chúng tôi không quan tâm đến cách ghi bàn, miễn là có ba điểm."
Những bình luận này phản ánh một sự không hài lòng rõ rệt từ phía các CĐV Arsenal trước lời chỉ trích của Berbatov, người trước đây từng được biết đến với phong cách chơi bóng tinh tế và thường chỉ trích lối chơi quá thiên về sức mạnh.
Tuy nhiên, dù các CĐV Arsenal có thể không đồng tình với phát biểu của Berbatov, sự thật là chiến thuật sử dụng các tình huống cố định của Mikel Arteta đã giúp Arsenal có được những kết quả tích cực trong mùa giải này. Bàn thắng của Timber và Saliba trong trận thắng Manchester United chứng minh rằng Arsenal đang khai thác tối đa các pha bóng chết để tạo ra cơ hội ghi bàn, một chiến lược có thể giúp họ tiến xa hơn trong cuộc đua giành chức vô địch Premier League.
