Mikel Arteta đã có một đêm không mấy dễ chịu khi chứng kiến màn trình diễn của Arsenal trong cuộc chạm trán PSV. Dù hàng công vẫn thể hiện sự sắc bén, nhưng hàng phòng ngự lại là điểm yếu đáng lo ngại, khiến HLV người Tây Ban Nha liên tục thể hiện sự thất vọng trên băng ghế huấn luyện.
Những sai lầm từ Jakub Kiwior và Ben White đã phơi bày vấn đề lớn nhất mà Arsenal phải đối mặt trong giai đoạn quan trọng của mùa giải. Đây không chỉ là những lỗi cá nhân, mà còn là dấu hiệu của một "tử huyệt" có thể khiến họ phải trả giá đắt trong cuộc đua châu Âu.
Sự lỏng lẻo nơi hàng phòng ngự bắt đầu xuất hiện ngay từ những phút đầu trận. Khi William Saliba và Jurrien Timber được cho nghỉ, Arteta quyết định giữ Gabriel Magalhaes trong đội hình và trao cơ hội cho Jakub Kiwior đá cặp cùng anh. Đây là một thử nghiệm đầy rủi ro bởi Kiwior vốn là trung vệ thuận chân trái, nhưng lại được giao nhiệm vụ đá lệch phải.
Việc phải đảm nhận vai trò không quen thuộc đã khiến Kiwior liên tục gặp khó khăn trong việc triển khai bóng và duy trì sự chắc chắn trước khung thành. Một trong những tình huống đáng chú ý nhất là pha chuyền hỏng tai hại của anh ngay trước vòng cấm, tạo cơ hội cho Johan Bakayoko uy hiếp khung thành Arsenal. Ngay sau đó, Arteta quay đi đầy thất vọng, và chỉ vài phút sau, PSV có bàn gỡ hòa từ tình huống phòng ngự lỏng lẻo của đội chủ nhà.
Không chỉ Kiwior, Ben White cũng có một ngày thi đấu đáng quên. Trở lại sau chấn thương đầu gối kéo dài, White được kỳ vọng sẽ mang đến sự ổn định bên cánh phải. Tuy nhiên, anh lại cho thấy dấu hiệu thiếu cảm giác bóng, đặc biệt là trong những pha xử lý chịu áp lực từ đối phương. Điển hình là một đường chuyền sai lầm ngay phần sân nhà khi bị cầu thủ PSV áp sát, dẫn đến một pha phản công nguy hiểm.
Sự chậm chạp của White trong những tình huống tranh chấp khiến Arteta không thể giấu nổi sự bực bội. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha liên tục hướng ra đường biên để ra hiệu cho các học trò, đồng thời thể hiện sự không hài lòng với những sai sót có thể tránh được này.
Sự thiếu chắc chắn của Kiwior và White chỉ ra một vấn đề lớn hơn: Arsenal đang không có đủ phương án dự phòng đáng tin cậy ở hàng thủ. Trong khi Saliba và Gabriel là bộ đôi trung vệ xuất sắc, thì những cầu thủ dự bị lại chưa thể mang đến sự an tâm.
Điều này đặt ra bài toán khó cho Arteta, bởi nếu một trong hai trụ cột này gặp chấn thương, Arsenal sẽ rơi vào tình thế khó khăn khi bước vào những trận đấu quan trọng tại Champions League. Đây cũng chính là lý do mà giới chuyên môn tin rằng Arsenal sẽ không ngần ngại bán Kiwior vào mùa hè nếu nhận được một lời đề nghị hợp lý, bởi họ cần một trung vệ chất lượng hơn để làm phương án xoay tua.
Bên cạnh đó, sự trở lại của Jurrien Timber cũng khiến vị trí của White bị đe dọa. Khi Timber hoàn toàn bình phục, anh có thể trở thành lựa chọn số một bên cánh phải, đẩy White vào vai trò dự bị. Điều này càng cho thấy sự thiếu ổn định của các phương án phòng ngự trong đội hình Arsenal.
Nếu White không nhanh chóng lấy lại phong độ, anh có thể mất vị trí chính thức vào tay Timber, nhất là khi Arsenal bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải.
Dù đang kém Liverpool tới 15 điểm ở Ngoại hạng Anh, Arsenal vẫn còn nguyên cơ hội tiến xa tại Champions League. Tuy nhiên, nếu không thể cải thiện sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự, họ có thể phải trả giá đắt khi đối đầu với những đội bóng mạnh hơn.
Những phản ứng đầy lo lắng của Arteta trên đường biên không chỉ phản ánh sự thất vọng tức thời, mà còn là lời cảnh báo về một "tử huyệt" có thể khiến Arsenal gục ngã trong những thời khắc quyết định. Điều quan trọng nhất với họ lúc này không chỉ là duy trì phong độ tấn công, mà còn phải nhanh chóng khắc phục điểm yếu ở hàng thủ nếu muốn chinh phục những danh hiệu lớn.
