Manchester City đã gặp phải một kết quả thất vọng tại Selhurst Park, khiến người hâm mộ không khỏi lo lắng về quyết định của Pep Guardiola trong việc thay đổi đội hình so với chiến thắng 3-0 trước Nottingham Forest cách đó không lâu.
Trong trận đấu với Forest, Jack Grealish lẫn Jeremy Doku đã chơi xuất sắc và là hai trong ba cầu thủ nổi bật nhất trên sân. Tuy nhiên, cả hai lại bị để trên băng ghế dự bị trong trận đấu tiếp theo, khiến người hâm mộ không khỏi thắc mắc về quyết định này.
Có vẻ như lý do cho sự thay đổi đội hình là các vấn đề về thể lực. Grealish trải qua một cơn đau trong buổi tập trước trận Crystal Palace, trong khi Doku, sau những lần chấn thương liên tiếp, vừa mới trở lại và không thể được mạo hiểm ra sân ngay từ đầu.
Đây là lý do Guardiola đưa ra cho quyết định của mình, mặc dù điều này vẫn khiến người hâm mộ cảm thấy bất ngờ. Doku vào sân thay Savinho ở phút 79 và Grealish thay Kevin De Bruyne ở phút 86, khi mà Man City chỉ còn 10 người do Rico Lewis bị đuổi khỏi sân.
Trận đấu khép lại với tỷ số hòa, nhưng không khí trong đội hình của Man City dường như không còn mạnh mẽ như trước. Sự thiếu vắng của từ 5 đến 7 cầu thủ chủ chốt trong đội hình khiến sức mạnh của CLB giảm sút đáng kể. Thậm chí, những cầu thủ còn lại cũng không thể thi đấu ở phong độ tốt nhất do vấn đề thể lực.
Như Guardiola đã nói về trường hợp của De Bruyne, nếu có thể, ông sẽ không bao giờ để Grealish và Doku ngồi dự bị sau màn trình diễn xuất sắc trước Forest. Thực tế, đây không phải là lần đầu tiên nhà ĐKVĐ Premier League phải đối mặt với vấn đề tương tự.
Trong trận đấu với Bournemouth vào tháng trước, Guardiola đưa Kyle Walker, Doku và De Bruyne trở lại đội hình để giúp vượt qua bão chấn thương. Tuy nhiên, quyết định ấy lại không mang lại kết quả như mong đợi. Walker bị bộc lộ điểm yếu về thể lực trước Bournemouth, còn Doku chỉ vào sân từ băng ghế dự bị và De Bruyne thậm chí không hoàn thành được buổi khởi động. Đồng thời, John Stones và Ruben Dias vắng mặt do chấn thương gặp phải trong trận đấu với Tottenham.
Sự thiếu vắng các cầu thủ chủ chốt đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến phong độ của Man City. Guardiola hiểu rằng việc có những cầu thủ sẵn sàng ra sân dù không hoàn toàn khỏe mạnh là điều tốt, nhưng nếu họ không thể đóng góp hiệu quả trong trận đấu, lợi ích này sẽ rất hạn chế. Nếu nhìn vào tình hình hiện tại, có thể thấy Man City đang thiếu đi sự đồng đều trong đội hình. Do đó, CLB này không còn là chính mình, khi quá nhiều cầu thủ không thể thi đấu ở phong độ 100%.
Đội chủ sân Etihad đang thiếu đi sự ổn định, và điều này đang khiến họ khó có thể duy trì sức mạnhh. Trong một mùa giải có tính cạnh tranh cao, những sự vắng mặt và vấn đề thể lực này có thể là yếu tố quyết định trong cuộc đua giành chức vô địch. Nếu không có những giải pháp kịp thời, thầy trò Guardiola sẽ gặp còn khó khăn trong những tháng tới.
