HLV Pep Guardiola không ngần ngại đánh giá thẳng thắn về phong độ của Ilkay Gundogan trong trận hòa 1-1 của Manchester City trước Newcastle United tại Ngoại hạng Anh cuối tháng 9. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha thừa nhận đó là một trong những màn trình diễn tệ nhất của Gundogan trong suốt gần một thập kỷ qua. Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh rằng phong độ chỉ là nhất thời và tin tưởng vào đẳng cấp của tiền vệ người Đức.
Trong buổi họp báo sau chiến thắng 4-0 trước Slovan Bratislava tại Champions League vào đầu tháng 10, Pep Guardiola đã chia sẻ: "Hôm nay cậu ấy chơi ở đẳng cấp mà chúng ta biết cậu ấy có thể đạt được. Cậu ấy rất mạnh mẽ về tinh thần. Nhưng trận gặp Newcastle là một trong những trận đấu tệ nhất mà tôi từng thấy từ Gundogan trong suốt 8-9 năm qua!"
Gundogan, người vừa tái gia nhập Manchester City sau thời gian thi đấu thành công tại Barcelona, đang được kỳ vọng sẽ đóng vai trò quan trọng trong đội hình, đặc biệt trong bối cảnh Rodri phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương. Được bố trí ở vị trí tiền vệ phòng ngự trong trận gặp Slovan Bratislava, Gundogan đã đáp lại sự kỳ vọng bằng màn trình diễn xuất sắc. Anh không chỉ hoàn thành tốt nhiệm vụ điều phối bóng mà còn ghi bàn thắng đầu tiên kể từ khi trở lại Man City, tái hiện phong độ ấn tượng như trong trận chung kết FA Cup 2023.
Chiến thắng trước Slovan Bratislava không chỉ là lời khẳng định đẳng cấp của Gundogan mà còn giúp Manchester City giành 3 điểm đầu tiên tại giai đoạn vòng bảng Champions League, cải thiện đáng kể vị trí của họ trên bảng xếp hạng. Trước đó, trận hòa 0-0 với Inter Milan ở lượt trận mở màn khiến City rơi xuống vị trí 19, gây áp lực không nhỏ lên thầy trò Guardiola.
Pep Guardiola cũng lý giải sự sa sút nhất thời của Gundogan là do thiếu nhịp thi đấu sau quãng thời gian chưa có nhiều trận chính thức kể từ khi trở lại. Ông khẳng định: "Đó là lý do cậu ấy cần chơi thường xuyên hơn. Ở vị trí tiền vệ phòng ngự, cậu ấy rất thông minh và giữ nhịp trận đấu tốt. Trận hôm nay, ngoài bàn thắng mở tỷ số, Gundogan đã có một trận đấu hoàn hảo."
Với màn trình diễn vừa qua, Gundogan không chỉ lấy lại niềm tin của HLV Guardiola mà còn mang đến hy vọng cho người hâm mộ Manchester City. Trong thời gian Rodri vắng mặt, vai trò của Gundogan sẽ càng trở nên quan trọng, đặc biệt khi City tiếp tục hành trình chinh phục các danh hiệu lớn trong mùa giải năm nay.
