Trong chiến thắng ngược dòng 2-1 của Manchester City trước Bournemouth tại tứ kết FA Cup, Nico O'Reilly đã trở thành người hùng không ngờ đến khi góp công trực tiếp vào cả hai bàn thắng của đội nhà.
Tuy nhiên, điều khiến người hâm mộ và giới chuyên môn đặc biệt chú ý là những gì huấn luyện viên Pep Guardiola đã truyền đạt cho O'Reilly trước khi anh vào sân. Không phải những chỉ đạo rườm rà hay chiến thuật quá phức tạp, Pep chỉ yêu cầu học trò chơi đơn giản nhưng hiệu quả: tấn công nhiều nhất có thể và giữ chắc vai trò phòng ngự khi cần thiết.
Chia sẻ sau trận, O'Reilly kể lại:
"Ông ấy [Pep Guardiola] bảo tôi hãy cố gắng tham gia tấn công càng nhiều càng tốt nhưng cũng phải chắc chắn trong phòng ngự. Tôi chỉ cố làm theo lời Pep và điều đó đã phát huy tác dụng."
Trong bối cảnh Man City đang bị dẫn trước và thi đấu bế tắc trong hiệp một, sự thay đổi người đầu hiệp hai khi O'Reilly vào thay Abdukodir Khusanov không tạo nhiều kỳ vọng từ ban đầu.
Tuy nhiên, chỉ sau bốn phút có mặt trên sân, tiền vệ trẻ đã có pha bứt tốc đầy quyết đoán bên cánh trái, rồi chuyền bóng như đặt cho Erling Haaland ghi bàn gỡ hòa. Không dừng lại, đến phút 63, chính O'Reilly tiếp tục đoạt bóng và tung đường kiến tạo cho Omar Marmoush dứt điểm ấn định tỷ số 2-1.
Việc được Pep trao cơ hội tại một trận đấu loại trực tiếp quan trọng như tứ kết FA Cup không phải điều ngẫu nhiên. O'Reilly vốn là một trong những tài năng trẻ sáng giá từ học viện Man City và đang có mùa giải đột phá. Tại FA Cup mùa này, anh đã góp dấu giày trong 5 bàn thắng chỉ sau 4 trận – hiệu suất ấn tượng với một cầu thủ còn rất mới tại đội một.
Cái ôm đầy tự hào của Pep Guardiola dành cho O'Reilly sau trận là bằng chứng rõ ràng cho niềm tin mà ông dành cho học trò trẻ.
Trong một mùa giải mà Man City gặp nhiều biến động về lực lượng và phong độ, O'Reilly nổi lên như lời khẳng định: Guardiola vẫn đang nuôi dưỡng được lớp kế thừa chất lượng từ chính học viện của mình. Và đôi khi, chỉ một chỉ đạo đơn giản: “Tấn công thật nhiều, phòng ngự thật chắc” – lại là thứ làm nên khác biệt trong một trận cầu lớn.
